ハム栗山監督　ドラフト抽選再登板名乗り！創価大・田中当てる！

田中を引き当てて万歳したい？栗山監督

　日本ハム・栗山英樹監督（５４）が２９日、来秋ドラフトの超目玉で、競合が確実視される創価大・田中正義投手（２１）の抽選に立候補した。現時点で１位指名は公言していないが、その年の「Ｎｏ・１」を指名するのが近年の球団の方針。栗山監督は一昨年のドラフトで抽選を３度外し、今秋のくじ引きは「戦力外」となっていたが、創価高の後輩となる最速１５６キロ右腕だけは、自らの手で引き当てる。

　「くじ運のない男」と、栗山監督は自らを認める。宝くじなどで当たったこともないが、来年ドラフトだけは譲れない。「絶対に当てるよ。田中正義は後輩だし、引く気満々でいる」。その言葉には力がこもった。

　東京学芸大出身の指揮官だが、アマ最強右腕は創価高の後輩に当たる。今年８月には、創価大グラウンドで日本ハム２軍と交流戦に先発した田中を視察した。５回１失点に「あす、１軍のどこかの試合で投げていてもおかしくない」と絶賛した。

　現時点で来年の田中指名について、球団幹部は「栗山監督が何を言おうが、田中正義で１位に行くとは決まっていない。結果的にはあるかもしれないが…」と慎重な姿勢。それでもダルビッシュ、中田、斎藤、菅野、大谷、有原…、近年のドラフト戦略を見れば何球団が競合しても、メジャー志望だといっても、実力Ｎｏ・１のアマ選手を強行指名してきた。

　故障などのアクシデントがない限り、最速１５６キロ右腕の指名は決定的といえる。そこで、問題となるのがくじ運だ。栗山監督は、１３年ドラフトで松井裕（現楽天）、柿田（現ＤｅＮＡ）、岩貞（現阪神）と抽選３連敗。そのため、今秋は「戦力外」となり、竹田憲宗球団社長が代役を務めた。ところが、その竹田社長も高橋（現ソフトバンク）、小笠原（現中日）を連続で外し、球団関係者は「社長は“もう一回、チャンスをくれ”と言っているが（くじ引き役は）運の強い方にする」と変更を示唆している。

　再登板の可能性も出てきた栗山監督は「これだけ運がなければ、そろそろ当たってもいい」とアピール。さらに「運を高めるために今後は人から頼まれたことを一切断らないとか…」と秘策も温めている。「１０年に一人の逸材」とも言われる田中だけに、その表情は真剣だった。（横市　勇）