ユウイチ　探し続けた自分の道　国籍取得、バットは短く

１０月２９日、胴上げされるユウイチ

　目は真っ赤だった。１０月２９日、慣れ親しんだ本拠地神宮球場。前ヤクルトのユウイチが５度宙を舞った。「１７年間苦しかった。神様からのプレゼントをもらった」。鳴りやまない大歓声と、グラウンドには愛する家族の姿。人目をはばからず、号泣した。

　ブラジル出身。高校卒業後の９９年、野球留学生として来日し、ヤクルトのユニホームに袖を通した。しかし当時話せた日本語は「おはよう」と「さようなら」だけ。コミュニケーションを取ることができなかった。外国人枠争いは激しく、１軍は遠かった。故障もあった。転機は０２年。ペタジーニに代わって１軍切符をつかんで試合出場を重ねると、一つの確信が生まれた。「外国人との勝負は難しいが、国籍取得できれば勝負できる」。０４年、日本国籍を取得した。

　自分の道を探し続けた。「レギュラーが獲れなかった。なら、変えるしかなかった」と１３年、バットを短く持つスタイルを固めた。「代打職人」としての生き方だ。来季からは２軍打撃コーチとして新たなスタートを切る。「一人一人、それぞれ違う選手。足が速い選手は塁に出る打撃、長打のある打者は得点圏で走者を還す打撃、それを頭に入れてほしい」と話す。自身が進んだような、それぞれの「生きる道」をアシストしていく。　（町田　利衣）

　◇松元　ユウイチ外野手（まつもと・ゆういち）３５歳、１７年目。ワシントン・ルイス州立高。

　▼通算　５４６試合、打率・２６３、１１本塁打、１１５打点、１盗塁。

　最高年俸２２００万円（１５年）

　▼思い出　０２年５月３０日巨人戦（神宮）でのプロ初安打。

　▼再出発　ヤクルト２軍打撃コーチ。