「ＳＥＮＡ」と「ＲＹＯ」　甲子園沸かせた両腕がオリで新ストーリー

「ＳＥＮＡ」と「ＲＹＯ」と書かれた佐藤世（左）と吉田凌（右）にはさまれ笑顔の福良監督

　オリックスの新入団選手発表会見が２０日、大阪市のホテルであり、育成２人を含むドラフト指名１２選手がユニホーム姿で勢揃いした。今夏の甲子園優勝校、東海大相模から５位指名の吉田凌投手（１８）と、準優勝校の仙台育英から６位指名の佐藤世那投手（１８）にとっては、新たなライバルストーリーの幕開け。２人はチームメートとして、切磋琢磨（せっさたくま）を誓った。

　先に勝つのはオレだ！　佐藤世那の目は、チームメートになる吉田凌との競争に燃えていた。同じ高卒ルーキーでも５位の吉田凌の背番号は「６６」で、６位の佐藤世が「６７」。今夏の甲子園では優勝と準優勝で、大相撲に例えると番付が一枚下の状態だ。これからはプロ。黙っていられない。追う立場だ。

　佐藤世は「勝ち星だけは自分が早く挙げたい」とキッパリ。高卒ルーキーの初星は、絶対に譲らない構えだ。もちろん、それだけが目標ではない。「目指すのは新人王。いい争いができれば」と、２人でのタイトル争いを夢に描いた。

　吉田凌の東海大相模は中日のドラフト１位左腕、小笠原との２枚看板で頂点に上った。半面、世那には、ほとんど１人で投げ抜いて仙台育英を決勝に導いた自負がある。聖地の力投を振り返り「プレッシャーの中で戦った。しっかり糧にしたい」とメンタルにも自信をのぞかせた。

　対照的に、受けて立つ吉田凌は「世那は気さくで優しい。これから世那と切磋琢磨（せっさたくま）していきたい」と負けん気を封印し、静かに闘志を燃やした。

　登録名は未定も、２人の真新しいユニホームの表記は凌が「ＲＹＯ」、世那が「ＳＥＮＡ」。どちらの名前が先に売れるか。その背中を見た福良監督は「甲子園で場数を踏んでいる。期待しています」と２人とも頼もしそうだった。　（水口　隆博）