阪神・岩田　来季こそ襲名エース・キラー「借り返したい」

８００万円増の６８００万円で契約更改した岩田

　来季は難敵に勝つ！　阪神の岩田稔投手（３２）が１５日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、８００万円増の年俸６８００万円で更改した。

　来季も先発４本柱の一角として期待される左腕は「エース・キラー」襲名と、２００投球回到達を目標に掲げた。

　「エース級と当たることが多かったのですが、そこで勝ちきれない自分がいた。そこを、来年は借りを返したい」

　来季の抱負を問われると、語気を強めた。今季は自己最多１７０回１／３を消化するなど２７試合８勝１０敗、防御率３・２２。先発ローテーション投手の役割は果たした。だが満足はできない。対戦相手がエース級の試合では勝ちきれなかったからだ。広島・前田健と投げ合った３試合は、チームも自身も３戦３敗。ヤクルト・小川との対戦でも自身に勝敗こそ付かなかったが、チームは２戦２敗だった。「（自分が相手エース級に勝てていれば）優勝は近付いたでしょうね」。来季は、同じ轍を踏むわけにはいかない。

　「自分が２００イニング投げる、ということを（球団に）しっかり伝えた。それを実際ちゃんと出来るようにやっていきたい。（今季も）僕は全然（２００投球回）投げられた。いろいろ兼ね合いもあるので。先発した試合は最後まで任せられるような、信頼されるような投手になりたい」

　相手エース級との投げ合いに強くなれば、ベンチの信頼度が上がる。それが目標に掲げる２００投球回につながる。その“方程式”を成立させるべく、今オフも年明けから米国アリゾナ州で自主トレ予定。以前から取り組んでいる尻周り強化を推し進め、さらなる進化を図る。「来年はしっかりイニングを投げて優勝して、金本監督を男にしたい」。自ら尻を叩き、１１年目シーズンに臨む。　（惟任　貴信）