球児　もう１７０球…「投げてない」？ブルペン入りもマウンド使わず

キャッチボールでチェンジアップを投げる藤川

　来季へ向け着々と準備を整えている。阪神の藤川球児投手（３５）が１４日、自主トレのため鳴尾浜球場に姿を見せ、約５時間汗を流した。ブルペン内で捕手を座らせ「ピッチング」さながらの練習を敢行。マウンドのプレート、傾斜は使わず、本人も「ブルペンで『投げて』はいないですよ」とはぐらかしたが、約１２メートルから最大１５メートルの距離で約１７０球を投じた。

　「今は力を蓄える時期。（来季へ向け）準備しているだけですから。一つずつ。予定通りね。休む時間もちゃんと取っていますから。（メニューは）必要と思っているからやっています」

　午前中のメニューを終えると一度、合宿所の中へ入った。午後１時前に再び姿を現すと、鈴衛佑規ブルペン捕手を伴ってブルペン入り。まずは約１０メートルの距離で１セット１０球のペッパーを５セット消化し、その後、約１２メートルまで広げると、捕手が座った。乾いたミットの音がブルペン内に響き渡る。全球ストレートで約５０球を投げ、肩を温めた。

　肩慣らしを終えると、藤川は、さらにマウンド傾斜の手前まで下がった。ホームベースまでの距離はおよそ１５メートル。より実戦的なスローイングを開始した。ノーワインドアップとセットポジションを交え、捕手に構えるコースも指示。球種も最初は直球のみだったが、途中からカーブ、フォークなどの変化球も織り交ぜた。投球開始から終了までおよそ３５分間。球数は計１７０球に及んだ。本人が話したようにプレート、傾斜を使っていないため、厳密にはピッチングと言い難い。それでもブルペンを後にする際の明るい表情が、調整の順調ぶりをうかがわせた。

　「（調整ペースが）早いか遅いかは、シーズンが終わってからの結果で分かるでしょう。今は自分の思うように、やっていくしかない」。豊富な経験と卓越した理論に裏付けられた自己流メニューをこなしながら、球児が復帰シーズンに備える。