プロ１７年目でキャリアハイ　巨人捕手陣を支える加藤の歩み

[ 2015年12月15日 09:00 ]

　木佐貫洋、東出輝裕…。いわゆる「松坂世代」の選手も今年で３５歳となり、現役引退する選手がますます増えてきた。

　そんな中、プロ１７年目でキャリアハイの成績を残し、渋い働きを見せる選手がいる。その選手の名は加藤健（巨人）。プロ入り後、レギュラーになったことは一度もなく、１軍通算５９安打は１シーズンで打ってしまう選手も多い本数だ。それでも、二番手、三番手捕手として、チームに欠かせない存在となっている。

　今年はプロ入り後最多となる３５試合に出場した通称「カトケン」こと加藤の、ここまでのプロ野球生活を振り返る。

◎上原、二岡に次ぐドラフト３位で入団

　新潟・新発田農高に入学した加藤は１年夏から正捕手となる。高校３年時には春夏連続で甲子園出場を果たすも、いずれも初戦で敗れた。ちなみに、夏に対戦した浜田高のエースが後に早稲田大、ダイエー・ソフトバンクで活躍する和田毅だった。

　甲子園で結果は残せなかったが、加藤は強肩強打の捕手としてプロのスカウトの注目を集めた。そして１９９８年秋のドラフト会議で巨人からドラフト３位で指名を受ける。この年の巨人のドラフトは１位が大阪体育大・上原浩治（現レッドソックス）、２位は近畿大・二岡智宏。その２人に続く指名で、高い評価を受けていた。

「将来の正捕手候補」として入団した加藤。プロ２年目の２０００年シーズン終盤に１軍初出場を果たすなど、順調な成長曲線を描いていた。

　しかしこの年のオフ、加藤にとってこの後のプロ野球人生に大きく影響を及ぼす出来事が起きた。大型捕手の中央大・阿部慎之助がドラフト１位で入団。１年目からレギュラーに抜擢されたのだ。

　これにより加藤は２軍でのプレーを余儀なくされた。控え捕手も村田善則、小田幸平がいたため、なかなか１軍に定着できない苦難の日々が続いた。

◎プロ９年目でプロ入り初ホームラン

　プロ８年目の２００６年。実に４年ぶりに１軍出場を果たした加藤は、プロ初安打を放つなど、徐々に頭角を現してゆく。

　翌２００７年には２番手捕手として、開幕から１軍に定着。伊勢孝夫打撃コーチ補佐からマンツーマンで打撃指導を受けた。その甲斐もあって９月１４日の広島戦では、９回裏２死から同点打を放つ活躍を見せると、さらに２１日の横浜戦では７回に寺原隼人（現ソフトバンク）からプロ初本塁打となる３ランを打ち、プロ９年目にしてついに脚光を浴びた。

　２００８年も前年と同じ２８試合に出場。打撃では阿部に敵わないが、リードの良い捕手として次第に投手陣から信頼を得るようになる。

　２００９年９月４日のヤクルト戦では延長１１回、頭部死球を受け病院に運ばれる不運もあった。この時、加藤に代わって急遽捕手に入ったのが、内野手登録の木村拓也だった。

◎２０１２年日本シリーズで「疑惑の死球」騒動……

　その後、加藤の名前が知られるようになったのは、２０１２年日本シリーズ第５戦だった。

　スタメン出場した加藤は４回、日本ハム先発・多田野数人（現ＢＣリーグ・石川）のボールに対してバントの構えを見せる。内角寄りのボールに対して体をのけぞると、死球の判定となり多田野は危険球で退場処分となった。釈然としない場内の雰囲気の中、５回に打席へ入った加藤はブーイングを受けた。その状況で加藤は左翼手の頭上を抜けていく２点タイムリー二塁打を放つ活躍を見せた。

　そして今季、阿部の一塁コンバートなどもあり、加藤は正捕手不在のなかで、出場機会を増やした。７月１０日の阪神戦ではプロ１７年目で初めての猛打賞をマークすると、９月１２日のＤｅＮＡ戦でも猛打賞を記録。この試合では攻守に渡って活躍しチームを勝利へと導いた。

　先日行われた契約更改では、その献身的なプレーが評価され、１３００万円アップの３５００万円でサインした。

　来季はプロ１８年目を迎える加藤。巨人の生え抜きでは、鈴木尚広に次ぐ在籍年数となる。常々心がけている万全の準備で、高橋由伸新監督はもちろん、チームを支えていくだろう。（『週刊野球太郎』編集部）