西武新人10選手は全員２軍キャンプから　田辺監督「上がってこい」

富士吉田市で行った野球教室でノックを打つ田辺監督

　新人よ、はい上がってこい！西武・田辺監督が、ドラフト１位の富士大・多和田を含む新入団１０選手全員の来春キャンプＢ班（２軍）スタートを明言した。１２球団最速で１、２軍の振り分けを決めた指揮官は「新人は全員２軍という方向。蹴落とすわけじゃないけど、かなりのアピールをして上に上がってこいということ」と話した。

　１２球団で最も多い１０選手を獲得しながら、全員がＢ班スタート。前日の新入団発表でスポットライトを浴びた選手たちにとって非情な通告だったが、それには意図がある。指揮官は「新人はオーバーワークになりがち。１軍の雰囲気にのみ込まれて、故障をしたらもったいない」と説明した。１０年にＡ班（１軍）でスタートした菊池は左肩痛を発症して１年目の登板はなし。１１年の大石も同様で現在も右肩痛に苦しむ。鈴木葉留彦球団本部長も「エース級の先輩が横で投げていると力が入る。つられて投げて、肩を痛めるというケースになりがち」とし、話し合いを重ねてきた。

　ここ２年の成功例も、決断を後押しした。１３年ドラフト１位の森、１４年同１位の高橋光は１軍レベルの力がありながら、「じっくり育てる」という球団方針でＢ班スタートを切った。ともに夏場に昇格すると、森は３戦連続本塁打を放ち１軍定着。高橋光は８月９日オリックス戦（京セラドーム）から５連勝し、８月度月間ＭＶＰに輝いた。

　この日、地元の山梨県富士吉田市で野球教室に参加した田辺監督。今秋キャンプでは、球団史上初めて１、２軍コーチを合同で宮崎・南郷に招集し、風通しの良い体制を築いてきた。８年ぶりの日本一を目指す指揮官は、富士山を背にしながら「２軍と連携を密にして様子を見ていく。キャンプ中でも、オープン戦中でも、頑張れば昇格はある」と新人に奮起を促した。（神田　佑）