川端“青木流”で２年連続首位打者だ！隠れ俊足、内野安打増やす

野球教室を開催したヤクルト・川端（左）と妹の友紀

　２年連続首位打者への鍵は、内野安打にあり――。今季打率・３３６で初の首位打者に輝いたヤクルト・川端がリーグトップの３１本を放った内野安打を来季さらに増やして、打率アップにつなげる考えを明かした。

　「内野安打は偶然ではない。狙って打てた内野安打が一番うれしいし、青木さんの５１本を目指します」

　盗塁数こそ４と少ないが、作戦上の制約があるためで、５０メートル走は５秒９を計測したことがある俊足の持ち主。０６年から１軍の試合に出始めた川端にとって、最高のお手本は０５年に５１本の内野安打を記録した青木宣親（現マリナーズ）だった。ベンチを温めることが多かった川端は、青木の打撃を勉強し「ボールを引きつけてポイントを体の近くに置いて打てば、自然と球は跳ねるので内野安打になりやすい」と、自身の打撃にも取り入れるようになったという。今季内野安打の打球方向は投手４、一塁１、二塁７、三塁５、遊撃１４。打球が高くバウンドする間に俊足を飛ばし、内野安打を稼いだ。

　今季２番を務めた川端の後ろには、本塁打王の山田と打点王の畠山が控えていた。「普通に安打を打つよりも、追い込まれてファウルで粘って最後に内野安打だと、投手のダメージも大きい。それだけでもチームのためになる」。バットコントロール巧みな川端の内野安打での出塁は、相手チームにとって脅威だ。

　通算２１７３安打を放った若松勉氏も青木もかなわず、ヤクルトで２年連続首位打者を獲得した例はない。「めちゃくちゃ難しいでしょうが、夢はでっかく、そこを目指します」。内野安打量産で、川端が球団初の快挙を狙う。（町田　利衣）

　≪今季はセ最多の３１本≫今季川端（ヤ）の内野安打は３１本。セでは同僚の雄平（２５本）を６本上回る最多本数だった。ヤクルトでシーズン内野安打３０本以上は青木５度、福地１度に次ぎ川端は３人目（７度目）。最近３年間の川端の本数は１１本、２９本、３１本と増える一方だ。今季川端の打率から内野安打分を除くと・２９８。やはり足で稼ぐ安打は打率アップに欠かせない。ちなみに０５年青木がマークした５１本は６５年以降の両リーグでは最多。来季川端がこの数字に近づけば、球団史上初となる２年連続首位打者の可能性も高まる。