マエケン争奪戦ゴング！パドレス＆ドジャースが有力な理由

マツダスタジアムを訪れた前田健

　広島は９日、大リーグ移籍を目指す前田健太投手（２７）のポスティングシステム申請手続きを行ったことを明かした。現地９日（日本時間１０日）には米大リーグ機構がポスティングシステムの申請が行われたことを全３０球団に通知、米東部時間１０日午前８時（同午後１０時）から交渉が解禁される。今オフの大リーグＦＡ市場は例年以上に動きが早く、大物投手が次々に契約。前田健を取り巻く状況も変化しており、ドジャースとパドレスの２球団が争奪戦をリードしている。３０日間の交渉期限を待たず年内決着の可能性も出てきた。

　広島の鈴木清明球団本部長は、８日午前に日本野球機構（ＮＰＢ）に申請書を送り、ＮＰＢから大リーグ機構（ＭＬＢ）に通知したとの連絡をこの日の午前までに受けたと説明した。譲渡金額については明言こそ避けたが「ウチの勝ち頭の選手を出すわけだから。いい条件で契約が整ってほしい」と発言。上限の２０００万ドル（約２４億６０００万円）に設定したとみられる。

　手続きが完了したことで、通知翌日の米東部時間１０日午前８時に、いよいよ大リーグ球団との交渉が解禁となる。この日、マツダスタジアムで練習を行った前田健は、交渉を代理人のアダム・カッツ氏に一任しており「今、僕にできることは何もない」とだけ話した。

　当初、１０球団以上による大争奪戦に発展する可能性もあったが、前田健を取り巻く状況は、ここ数日で激変した。獲得に最も積極的だったダイヤモンドバックスは、この日グリンキー（ドジャースからＦＡ）との６年総額２億６５０万ドル（約２５４億円）での契約を正式発表。加えてブレーブスとの交換トレードで先発右腕ミラーも獲得し、完全撤退が決まった。

　同じく有力候補とみられていたジャイアンツも、ブルース・ボウチー監督がウインターミーティング会場で「興味があるし、どのチームもそそられるだろう」と好印象を口にしていたが、その夕方に地元メディアが「撤退」と一斉報道。カブスも実績ある２投手を獲得し、先発枠が埋まった。

　そこで争奪戦のトップランナーに躍り出たのが、ナ・リーグ西地区のライバル２球団だ。ドジャースはグリンキー退団の穴を岩隈獲得で埋めたが、もう一人若い先発右腕が欲しい。前田健獲得には、譲渡金を含めて８０００万ドル（約９８億４０００万円）前後が相場とみられているが、屈指の資金力を誇るだけに問題ない。もう一つのパドレスはチーム再建中で、エースのシールズ、２番手キャッシュナーをトレードでの放出要員にするほど。数年後をにらみ若返りへ方針転換しており、２７歳で５年以上の契約が望める前田健は最適な補強となる。日本市場に力を入れている背景もある。

　例年にない早さで大物投手の去就が決まっていることで、移籍先も絞られてくる。交渉期間は３０日間だが、リミット３日前に合意した２年前のヤンキース・田中とはマーケットの状況が異なる。日本時間１月９日午前７時の期限を待たず、年内に「メジャーリーガー前田健太」が誕生する可能性も出てきた。