ＦＡ補償で巨人→ヤクルト　苦しんだ奥村が迎える勝負の３年目

ヤクルトの奥村

　昨オフのことだった。巨人にＦＡ移籍した相川の人的補償として、ヤクルトに奥村展征が加入した。プロで１年目を終えたばかりだった１軍経験のない若武者は、自主トレ先の熊本から急きょ帰京して入団会見に臨んだ。当時まだ１９歳。突然のことで戸惑いはあっただろう。しかしそれを表に見せず、背筋を伸ばしてハッキリと受け答えする姿が印象的だった。

　あれから１年が経とうとしている。寒さも厳しさを増す埼玉県戸田市内のヤクルト２軍施設で、奥村は必死に汗を流している。

　「このオフが勝負。どれだけできるかで、やった分返ってくると思う。今年はほとんど冬眠していましたから」

　移籍１年目の今季は、ケガに泣いた。３月１７日の巨人との練習試合で「１軍デビュー」すると、翌１８日の阪神との練習試合では初安打初打点もマーク。その後ファーム調整となり、２軍で出場機会を増やしていたが、４月２６日、腰に異変を感じた。その日は高校時代を過ごした山形でのイースタン・リーグ、楽天戦。「僕のことを応援してくれている人たちがたくさん見に来てくれていた。もしあそこでやめていれば、という思いはありますが…」。痛みを押して強行出場すると、それ以降、奥村が試合に出場することはなかった。

　「もう治らないのかなと思ったこともありました」と振り返るほど、長く、苦しい日々だった。立つのも座るのも腰に激痛が走る。寝る体勢も、仰向けで膝を曲げるとかろうじて痛みが和らいだ。そんな生活が２カ月ほど続いた。徐々によくなり復帰間近だった８月上旬、再び痛みが襲った。何回も検査をしたが、正式な診断名は出なかった。野球ができず、暗い表情が目立った。「ご飯を食べて寝るだけだった」という日々に、体重は７キロ増えた。１１月の秋季練習でようやくフルメニューをこなせるようになると、自然と体重は７６キロまで戻った。同時に、グラウンドに笑顔も戻った。

　高校を卒業し、ドラフト４位で巨人に指名されてプロの扉を叩いた。周囲から「１軍に行くのに５、６年かかる」と言われたそうだが「３年目には上である程度できるようになりたいと思っていた」と描いていたビジョンを明かす。「３年目の来季、１軍の試合に出て安打が打てれば。５年以内には１軍のレギュラー争いをしていたい」。真っすぐに前を見据える奥村の表情は、希望に満ちあふれている。自ら位置付けた勝負の３年目。１軍の舞台で活躍する日が待ち遠しい。（町田　利衣）