「背番号３１」復活！ 阪神・掛布２軍監督の現役時代をプレイバック

掛布監督の現役時代のバッティング

　ついに「ミスター・タイガース」「背番号３１」が甲子園に戻ってきた。阪神の２軍監督に育成＆打撃コーディネーターの掛布雅之氏が就任。１０月３０日に甲子園で行われた秋季練習では金本知憲新監督とともにユニフォーム姿で登場し、２７年ぶりとなる「背番号３１」のお披露目となった。

　しかし、現役時代を知らない若い野球ファンにとって、今回の出来事は正直あまりピンとこないだろう。ここで改めて多くの阪神ファンに愛された「ミスター・タイガース」掛布雅之の現役時代を振り返ってみたい。

◎テスト生から阪神の看板選手へ

　千葉・習志野高２年時には夏の甲子園に出場した掛布だったが、全国的には無名の存在だった。１９７３年秋、高校３年生の掛布は阪神の入団テストを受け、６位指名にこぎ着ける。なんとかプロ野球選手としてスタートを切ることができた。

　掛布は豊富な練習量でメキメキと頭角を現し、３年目の１９７６年には開幕からレギュラーに定着。この年は打率．３２５、２７本塁打と好成績を残してセ・リーグのベストナインを受賞する飛躍のシーズンとなった。

　圧巻だったのは３年連続３度目の出場となった１９７８年のオールスターゲームだ。後楽園球場で行われた第３戦では、４回、５回、８回と、オールスター初となる３打席連続本塁打を放ち、文句なしでＭＶＰを獲得。掛布の名前は一躍全国区となった。

　そして１９７９年、前年オフに田淵幸一が西武にトレードされ、チームの主砲の役割を担うこととなる。掛布は小さな体をフルに使ったスイングで本塁打を量産。王貞治（巨人）、山本浩二（広島）らを抑え、当時の球団最多記録を更新する４８本塁打で初の本塁打王に輝いた。

◎「ミスター・タイガース」を襲名

　しかし翌年は一転、左ヒザ半月板の負傷もあってスランプに陥り、成績が低下。チームも５位に終わり、ファンの怒りの矛先は掛布に向けられた。

　捲土重来を期して臨んだ１９８１年は開幕から４番打者に座り、初のフル出場。打率は．３４１と自己最高の結果を残し復活を遂げる。さらに翌１９８２年は３５本塁打、９５打点で二冠王に輝いた。１９８４年には３７本塁打（中日・宇野勝と同数）で３度目の本塁打王となり、その活躍から「ミスター・タイガース」と呼ばれるまでに。特に同学年の巨人・江川卓とのライバル対決は、伝統の一戦にふさわしい一騎打ちとして注目を集めた。

　１９８５年は、何と言っても４月１７日の甲子園での巨人戦だろう。７回、３番・バースがバックスクリーン直撃の本塁打を放つと、４番の掛布も続き、打球はバックスクリーン左へ。さらに５番・岡田彰布もバックスクリーンへ放つ３者連続本塁打と、この年の阪神を象徴する試合となった。

　勢いに乗った阪神は快進撃を続け２１年ぶりのリーグ優勝、日本シリーズでは４勝２敗で西武を倒した。掛布はこの年、バースの三冠王もあって打撃タイトルは逃すも、打率．３００、４０本塁打、１０８打点と優勝に大きく貢献。吉田義男監督は「ウチには日本一の４番打者がいるから」と最大級の賛辞で掛布の活躍を称えた。

◎相次ぐケガ、そして引退

「日本一の４番打者」となった掛布だったが、１９８６年は一転して風向きが変わる。

　４月２０日の中日戦で斎藤学の投球を左手首に受け骨折。１９８１年の開幕から続けていた連続試合出場は６６３でストップする。

　さらに故障が相次ぎ、プロ入り後最少の６７試合の出場、成績も打率．２５２、９本塁打、３５打点と前年を大きく下回った。

　その後、左手首骨折の影響もあって全盛期のバッティングは戻ることはなく、１９８８年の９月に現役引退を表明。「引退はまだ早い」と他球団から獲得のオファーがあったが、「阪神一筋で現役を終えたい」という本人の意思もあり全て断った。

　引退試合となった１０月１０日のヤクルト戦は「４番・三塁手」で出場。満員となった甲子園球場は、掛布最後の勇姿を見ようと大勢の阪神ファンが駆けつけた。

　８回の現役最終打席では四球を選び、１５年間の現役生活にピリオドを打った掛布。現役通算本塁打は阪神の生え抜き選手では最多の３４９本。今度は２軍監督として新たなる「ミスタータイガース」の育成に力を注ぐ。（『週刊野球太郎』編集部）