ソフトＢ柳田結婚　７月入籍済み、来春パパに「支えてくれる」

子供たちの質問に笑顔で答える柳田

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２７）が２９日、宮崎市で行われた野球教室に参加し、今年７月に結婚していたことをサプライズ発表した。お相手は福岡県出身で２４歳の一般女性。現在、妊娠中で、来春には第１子誕生の予定という。今年から福岡市内で一緒に暮らしており、今季、史上１０人目となるトリプルスリーを成し遂げた飛躍の陰には新妻の支えがあった。

　「支えてくれるし、野球の成績も良くなった。大事にしようと思いました」。柳田は、照れ笑いを浮かべてなれそめを語った。出会いは１３年夏。知人に紹介され、「可愛いな」と一目ぼれ。すかさず自分からアタックし、そのまま交際がスタートした。右肩を故障していた頃だったが、「元気があって明るい。芸能人に例えるのは分かりませんけど、犬っぽい。小型犬みたい」。一緒にいるだけで癒やされた。昨季は全１４４試合に出場し、打率・３１７、１５本塁打、７０打点をマーク。飛躍の契機となった。

　今季開幕前にプロポーズ。７月に婚姻届を提出したが、シーズン中とあって、発表は見送っていた。トリプルスリーの快挙達成は内助の功かと問われると「自分は米が好き。米が進む料理を作ってくれる。（メニューは）いつも違う。考えてくれていると思います」。１３年はインフルエンザ、化膿（かのう）性リンパ節炎、蜂窩（ほうか）織炎などに泣かされたが、１４年以降は体質が改善され、成績も右肩上がりだ。

　新たな命も宿っている。来春にはパパになる。「子供は好きだし、楽しみですね。責任感は出ますよ。今季のトリプルスリーを超えるような結果を出せたらいいですね」。そう語る柳田はシーズン中とは違い、優しい父の目をしていた。

　挙式は来オフの予定。「福岡にいないことも多い世界ですが、温かく、楽しい家庭を築いていきたいと思います」。トリプルスリー、２年連続日本一、そして２５日にはパ・リーグＭＶＰも獲得した柳田。結婚、おめでたとバラ色のオフはまだまだ続きそうだ。　（福浦　健太郎）