阪神・伊藤隼　由伸先輩と“決別”「成長して嫌がられるように」

１月に沖縄で合同自主トレを行った伊藤隼（左）と高橋由

　阪神の伊藤隼太外野手（２６）が２０日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２００万円アップの年俸１７００万円でサインした。今季は自己最多の６３試合に出場したが、頭の中に「オフ」の文字はなかった。

　「出場数は増えたかもしれないですが、ケガもありましたし、シーズンを通して１軍にいられなかったですし、１軍の戦力として働けなかった後悔というか、満足していない方が大きいですね」

　開幕は２軍スタート。４月中旬に昇格後も、６月に「左手親指亜脱臼」で離脱した。満足感は大きくはない。「来シーズンは監督も代わって、チームも変わるときだと思うので。自分自身も大きく変わって、必ずレギュラーに定着するんだという強い気持ちを持ってやりたい」

　このオフも無休でトレーニングを続けているが、その過ごし方も大きく変わる。１３年から１月は３年続けて慶大の先輩、巨人・高橋由との合同自主トレが恒例メニューとなっていたが、それも卒業せざるをえなくなった。

　「（高橋由が）巨人の監督になられたので、練習は一緒にはできないですが、例年通り（沖縄では）やるとは思う。成長して（高橋監督に）嫌がられるようになりたい」

　独り立ちはする。敵にもなる。それでも高橋由伸という存在は「目標とする選手の一人です」と変わらぬ思いを口にした。レギュラー奪取、そして伝統の一戦で活躍することが最大の恩返しとなる。大きな目標に挑むことを誓った背番号５１が勝負の５年目に挑む。　　（山本　浩之）