メジャー選手も多数参加　世界屈指のレベル　ドミニカウインターリーグとは？

台北市内の宿舎に到着した筒香

　初開催の国際大会「プレミア１２」で８日の韓国との開幕戦（札幌ドーム）に快勝した侍ジャパンは９日、予選ラウンドＢ組の残りの試合が行われる台北に移動した。日本代表のクリーンアップを担うＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２３）が今オフにドミニカ共和国で開催されるウインターリーグに参加することが分かった。日本人の主力選手が同リーグに参加するのは異例だが、筒香自身の強い希望で実現。プレミア１２が終了後、異国の地で心身を磨く。

　ドミニカウインターリーグは毎年１１月から２月にかけて開催される冬季リーグ戦。ドミニカ共和国の他、プエルトリコ、ベネズエラ、パナマ、メキシコの各地で行われ、各国の優勝チームが統一チャンピオンを決める「カリビアンシリーズ」に進出する。

　ドミニカウインターリーグは同国出身のメジャー選手が多数参加するため、世界屈指レベルとして評判が高い。９６年には巨人・水野雄仁が参加。近年では今季２年連続日本一となったソフトバンクなどが選手を派遣している。他国は０１年に伊良部秀輝がプエルトリコ、０７年には野茂英雄がベネズエラのウインターリーグに出場した。