阪神ドラ１高山、マートン背番号「９」内定　“安打製造機”受け継ぐ

明大・高山

　阪神ドラフト１位の明大・高山俊外野手（２２）が背番号「９」に内定したことが９日、分かった。６年間付けたマット・マートン外野手（３４）は今季限りでの退団が既に決定的で、東京六大学新記録の１３１安打を誇った安打製造機ぶりは３度の最多安打に輝いた前任者と重なった。夏の甲子園を制覇した日大三時代と同じ９番を背負い、プロの世界に挑む。

　これも球団側の大きな期待の表れに他ならない。阪神が今秋ドラフトで１位指名した明大・高山。注目を集めている背番号が「９」に内定したことが判明した。

　「外野手ですし、ふさわしい番号ではないでしょうか」

　ある球団関係者が明かしたように「９」ほど、高山にしっくり来るものもないだろう。夏の甲子園で優勝した日大三高時代が９番だった。日本一に輝いた縁起のいい数字だ。明大４年時に選出された大学全日本でも、同じ９番を背負った。阪神では今季まで付けていたマートンが既に今季限りでの退団が決定的。継承に支障はない。他の若い番号では、今季限りで引退した関本の「３」、渡辺の「１２」などが空き番となっていても、マートンから高山に「９」が受け継がれることはほぼ間違いない状況だ。

　何よりマートンが阪神在籍の６年間で残した偉大な足跡こそ、高山が進むべき道のりだろう。東京六大学リーグの通算安打記録を４８年ぶりに更新。８シーズンでの通算１３１安打は、安打製造機の称号がふさわしい。

　翻ってマートンも、２０１０年の来日からの６シーズンで打ちまくった。１年目の同年には日本記録（当時）を更新する２１４安打をマーク。１１、１３年にも最多安打のタイトルを獲得し、１４年には打率・３３８で首位打者に輝いた。６年間での通算は１０２０安打。マートンのメジャー時代の実績を考えれば、出世番号とも言える。

　阪神の歴史をひもといても、高山が「９」を背負うことになれば特別な意味を持つ。過去にドラフト１位指名された外野手が１年目から１桁番号を付けるのは球団史上初めての事例になる。

　さらに“ドラフト１位”のくくりで見ても、０３年に逆指名入団して１番を付けた鳥谷以来だ。思えば、鳥谷もまた、東京六大学出身のスター選手としてタテジマのユニホームに袖を通した。いまや貴重な生え抜きのスター選手へと成長。偉大な先輩の背中も追いかけてほしい。託されるであろう９番には、さまざまな願いが込められていた。

　高知安芸で続く秋季キャンプでは大和、江越、伊藤隼、中谷らが若手外野陣が来季の定位置獲得へ猛練習中。来春２月１日からスタートするし烈な争い。ライバルたちに打ち勝ち、マートンから引き継ぐ９番を再び安打製造機の代名詞にしたい。