秋山「侍初アーチ」最多安打男さすがの対応力で仕留めた

＜プエルトリコ・日本＞３回１死二塁、先制の右越え２ランを放つ秋山

侍ジャパン強化試合 日本８―３プエルトリコ

（11月5日 ヤフオクＤ）
　８日開幕の国際大会「プレミア１２」に出場する侍ジャパンは５日、ヤフオクドームでプエルトリコとの強化試合の第１戦を行い、８―３で快勝した。３回、１番に入った秋山翔吾外野手（２７＝西武）が先制２ラン。プロ野球新記録のシーズン２１６安打を樹立した力と勢いを「侍初アーチ」で示した。６人をつないだ投手陣は計１８奪三振。先発した前田健太投手（２７＝広島）は３回で８三振を奪う快投だった。

　憧れのユニホームで初アーチを放った秋山は、会見場で胸を張った。３回１死二塁で１２６キロのチェンジアップを右翼ポール際へ打ち込む先制２ラン。言葉には中心選手の自覚があふれていた。

　「走者を進めるとか、つなぐとかではなく、ランナーを還す打撃を心掛けたのが本塁打につながった」

　第１打席は１２７キロのチェンジアップに泳がされて右飛に倒れた。初めて見る投手と対戦する国際大会では、試合の中での修正能力が求められる。西武のレギュラーシーズンが終了したのは１２球団で最も早い１０月１日。実戦勘を失わないため、１０月下旬から宮崎でフェニックス・リーグに参戦した。「見たことない若い投手相手に積極的に打ちにいくことが国際大会につながる」。球筋の分からない投手を早いカウントで仕留める準備と、対応力を磨いてきた。

　小久保監督がうなる。「打ち取られた次の打席で同じ球を仕留めた。さすが（シーズン２１６安打の）日本記録保持者。彼は１番で起用する予定」。正式なリードオフマン指名だった。ソフトバンク・柳田が左脚を痛めた影響で今大会出場を辞退。「山田１番、柳田３番」という指揮官の構想は崩れた。秋山が左右の投手に関係なく、１番を務められれば、山田を３番で使える。秋山は柳田と中堅の守備位置が重なるため、右翼の練習もしてきたが、もはや不動の「１番・中堅」だ。

　「ＷＢＣは３大会分のＤＶＤを持っている」。そこには０６、０９年と連続世界一に導いた１番・イチロー（現マーリンズ）の姿も映っている。「こういうものが残るなら恥ずかしいプレーはできない」と、自身が出場したときのイメージを広げながら繰り返しＤＶＤを見てきた。初戦の韓国戦に向け「個性的な投手が多い。アジアのライバルという特別な意識は出てくる」と力を込めた。韓国を強烈に意識した、かつてのイチローの名ゼリフが重なった。（渡辺　剛太）

　▼中田（６番一塁でフル出場。２回にチーム初安打など２安打）まだまだ自分のスイングができていない。打てたのはたまたま。また試合があるので修正したい。

　▼松田（７番・三塁で４回の第１打席で右越えに適時打）食らいついて打てた。１本出たのでホッとした。