巨人・阿部　スロートレで開幕１００％「高橋監督を男に」

阿部（右）と談笑する高橋監督

　巨人・阿部慎之助内野手（３６）が３０日、１００％の状態で来季の開幕を迎えるため、あえてスロー調整を行う考えを明かした。一塁手に転向した今年は１月のグアム自主トレから猛練習を行い、ハイペースで仕上げたが、その影響から開幕前に疲労が蓄積。シーズン中は故障が相次いだ。反省を生かした新たな調整法で打棒を復活させ、高橋由伸新監督（４０）を日本一へ導く。

　秋晴れが心地よい川崎市のジャイアンツ球場。阿部は練習前にベンチにゆっくりと腰を下ろし、今季の反省とオフの練習計画を語り始めた。

　「今季はペースを上げすぎた。どこに（ピークを）合わせるかだよな。今年のオフはスローペースでやるよ」

　昨オフは超ハイペースで仕上げた。１月のグアム自主トレは初めて早出練習を導入。器具を使った筋力トレーニングもプロ入り初めて“解禁”するなど、体を徹底的にいじめ抜いた。捕手から一塁手に転向し、不退転の覚悟で臨んだだけに動かずにはいられなかった。

　宮崎キャンプは順調だったが、沖縄キャンプに移った直後に右ふくらはぎに張りを訴え、完全別メニューで調整。開幕には間に合ったものの、４月に左太腿肉離れ、６月に首痛と、故障による離脱が相次いだ。１１１試合出場で打率・２４２、１５本塁打、４７打点と満足のいく成績を残せなかった。

　「宮崎に１００で入ったけど、沖縄では早くも２０ぐらい。それでケガをするというオチだった」

　来季は１６年目の３７歳。年齢や体調を踏まえ、あえて調整を遅らせる。年明けのグアムでは「雲隠れするよ」。合同練習を行ってきた長野、坂本とは別行動をとり、基礎体力強化に専念する。１月中旬に宮崎へ移動し、バットを振り始める。ヤクルトとのＣＳファイナルＳではバットを短く握り、打率・６８８を残したが、安打は全て単打。「あれじゃ本塁打５本で終わっちゃう。求められてるのはそれ（打率）だけじゃない」と打撃ももう一度、見つめ直す。

　全ては高橋新監督を胴上げするためだ。指揮官は９７年、自身は００年オフの入団。大卒ドラフト１位（逆指名）という同じ立場の先輩には、よく食事に連れていってもらった。共に選手会長や主将を担い、１０数年にわたって巨人をけん引。２６日の監督就任会見で「野手でいえば阿部、長野、坂本。彼らが中心となって戦ってくれないと強いチームにはなれない」とＶ奪回の鍵を握る一人に指名されると、覚悟と期待を受け止めて「高橋監督を男にしたい。優勝できるように頑張る」と決意を新たにしていた。

　前日はソフトバンクの日本一連覇をテレビで見届けた。「横綱相撲だったな」。短い言葉に悔しさがにじんだ。雪辱のシーズンで完全復活へ。熱き思いは胸にしまい、じっくりと体を仕上げる。（青木　貴紀）

　≪阿部尻上がり“状態スケジュール”≫

　▼１１月　ジャイアンツ球場でトレーニング
　▼１２月　都内ジムで調整
　▼１月上旬から中旬　グアム←４０％
　▼１月中旬から下旬　宮崎
　▼その後、宮崎合同自主トレ合流２月１日　キャンプイン←まだまだ５０％
　同中旬～　沖縄キャンプ←７０％から開幕照準