“日本一請負人”工藤監督、徹底ミーティング課し“３連発”山田封じ

[ 2015年10月30日 05:36 ]

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５第５戦ソフトバンク５－０ヤクルト

（10月29日神宮）
　３勝１敗で王手をかけていたソフトバンクは２９日、５―０でヤクルトを下し、２年連続７度目のシリーズ優勝を飾った。日本一連覇は９０～９２年の西武以来で球団史上初めて。４番の李大浩内野手（３３）が４回に先制の左越え２号２ランを放つなど、投打で圧倒。レギュラーシーズンで９０勝を挙げた強さをポストシーズンでも見せつけた。就任１年目の工藤公康監督（５２）は新人指揮官として１０年のロッテ・西村徳文監督以来５年ぶり１０人目のシリーズ制覇となった。

　鷹が羽ばたくように背筋を伸ばして、両手を広げた。胴上げは３度目。コツはつかんだ。工藤監督は神宮の夜空へ９度、舞った。優勝請負人。その称号に偽りはなかった。監督就任会見で誓った日本一連覇。その公約を見事達成してみせた。

　「（胴上げは）最高の気分ですよ。選手たちは勝つんだという強い気持ちを持ってやってくれた。僕が選手たちを胴上げしてあげたいくらい」

　選手として日本シリーズに計１４度出場。今ではともに戦うソフトバンク・王貞治球団会長と並ぶ歴代１位の記録だ。そのうち、日本一は１１度。今度は指揮官として、その数字を「１２」へ増やした。選手、監督としても１年目に日本一に輝いた。

　シリーズ前日。２３日の練習日に内川の肋骨骨折を知らされた。「え、まじ？」。ＣＳファイナルＳ３試合で、全て決勝打を放った４番＆主将が抜けたのだ。指揮官の心は激しく揺れた。ただ、表情には出さなかった。「僕が動揺する様子を見せると、選手にも移る」。何より工藤監督には、天性の明るさがあった。「いないもんは、しようがないよ」。代役に起用した昨季までの４番・李大浩は２、４戦目で決勝打。そしてこの日また、決勝弾でＭＶＰに輝いた。

　短期決戦のスペシャリストが、シリーズ前に選手へ課したのは徹底したミーティングだ。「先発、リリーフと皆で集まって話し合ってくれ。実戦に生きる」。指揮官自身、第１戦で完封勝利したダイエー時代の９９年は、女房役の城島と何十時間にも及ぶ解析作業をした。「（中日の４番）ゴメスは困ったら内角。５分で終わった。最後まで残ったのは関川」。相手はシーズン打率・３３０。それでも直球と変化球を待つ時に足を上げる動作が違うことを発見し、１９打数無安打に封じた。

　第３戦でヤクルト・山田に３打席連発を浴びた翌日。バッテリーに命じ、再び１時間の対策会議をさせた。妥協は許さない。「人間、バカは一人もいない。スーパーコンピューターが頭に入っている。壁があると言うけど、それはダメになった自分への言い訳。努力しない言い訳が壁になるんだ」。第４、５戦と山田を無安打に封じた。グラウンドの外で勝つために割いた時間の「差」が出た。

　厳しく接するだけではなかった。リーグ優勝後、選手、コーチ、裏方全員へ「２０１５パ・リーグ優勝記念　○○様　ありがとうございました」とそれぞれの名前が書かれた純米吟醸の日本酒を贈った。軽やかな口当たりの中に、しっかりとした日本酒の味が出ている。工藤野球を象徴するかのような飲み応え。チームが一丸となって、日本一への英気を養った。

　秋山前監督の背番号８１を受け継ぎ球団初の２年連続日本一。シリーズ連覇は指揮官自身が主力だった９０～９２年の西武以来だ。異なる監督による連続日本一は史上初の快挙となった。頂点に立つ喜びを知る男は言った。「一つ勝つことより勝ち続けるのは難しい。周りのチームより、よほどやらないと」。工藤監督に休養は似合わない。３１日には秋季キャンプ地の宮崎へ入る。その鋭い眼光はシリーズ３連覇へ向いていた。（福浦　健太郎）