柳田　９回ダメ押し打　打率１割台…シリーズ不振も最終打席で魅せた

＜ヤ・ソ＞９回２死三塁、柳田は中前適時打を放つ

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５第５戦 ソフトバンク５－０ヤクルト

（10月29日 神宮）
　やはり、この男が締めた。ソフトバンク・柳田は４―０の９回２死三塁で初球の内角高め直球をフルスイング。詰まりながらも中前に運び、トドメの１点を叩き出した。沸き上がるホークスベンチ。試合後、ファンの声援を浴びながら「勝てたので全て良かったです。楽しかったです」と笑顔を振りまいた。

　リーグ優勝決定後の９月２６日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で左膝裏に死球を受け、脛骨（けいこつ）骨挫傷。１０月１４日のロッテとのＣＳファイナルＳ第１戦（ヤフオクドーム）でスタメン復帰すると、本塁打を放った。しかし、その時点で状態は「７０％」。今シリーズでは厳しい内角攻めにも遭い、１９打数３安打、打率・１５８。「勝つために塁に出られればいい」と自分に言い聞かせるように繰り返してきた。

　「トリプルスリー」を目標に掲げた今季、３月２７日のロッテとの開幕戦（ヤフオクドーム）でチーム最初の猛打賞をマーク。そこから、快進撃が始まった。「トリプルスリー」どころか、史上初の首位打者との同時達成。締めくくりのシリーズでは苦しみながらも日本一を決めた試合でシリーズ初適時打をマークした。決戦前、大道打撃コーチは「柳田が打つ！１５年は柳田で始まり、柳田で終わる」と話していた。その予言通り、今季のトリは柳田だった。

　次の舞台は侍ジャパンの主軸として臨む１１月の国際大会「プレミア１２」。本来の姿で世界を相手に躍動する。　（渡辺　剛太）