工藤ソフト、王手！「李大浩様々」代役４番が３安打４打点

＜ヤ・ソ＞工藤監督（右）は李大浩と握手

日本シリーズ第４戦 ソフトバンク６―４ヤクルト

（10月28日 神宮）
　ソフトバンクは２８日、ヤクルトに競り勝ち、３勝１敗で日本シリーズ２連覇に王手をかけた。今シリーズ好調の李大浩内野手（３３）が初回に先制の左前打、３回には満塁で走者一掃となる左中間二塁打。３安打４打点と４番の働きを見せた。球団初の連続日本一まであと１勝。２９日の第５戦に勝てば、就任１年目の工藤公康監督（５２）が神宮で宙に舞う。

　疲れ切っていた。日本一連覇に王手をかけた工藤監督はインタビューが始まるのをお立ち台に座り込んで待った。試合中は両手から常に汗が噴き出す、４時間６分にも及んだ息苦しい９イニング。だからこそ、指揮官は次に控えていたヒーローを称えた。

　「首も痛い中、よく打ってくれました。もう、李大浩様々です」

　流れを引き寄せたのはそのぶっとい腕だ。１メートル９４、１３０キロの巨体を誇る背番号１０は１点リードの３回無死満塁、館山の１４３キロ直球を左中間へはじき返した。足の速くない男が、楽々二塁へ到達できるほどの当たり。試合の流れを決定づける、値千金の快打。初回１死一、二塁での三塁強襲適時打と合わせ、４打点と主砲の仕事をした。

　２６日夜に寝違えによる首痛を発症した。前日の第３戦（神宮）は守備の際に痛みがあり、自ら途中交代を申し出た。その夜、寝付けなかった。痛みのせいではない。「悔しくて眠れなかった」。左肋骨骨折の内川に代わり、４番を任された。バットは絶好調。だが、首は言うことを聞いてくれない。もどかしさだけが募った。

　この日もはり治療、マッサージとできる限りのことをした。それでも万全には程遠かった。シーズン中ならば欠場もあった状態だが、強行出場を選んだ。「それ（内川不在）が一番の理由。自分が抜けたら打線は弱くなる」。２月の宮崎キャンプでの工藤監督との面談では「打点を挙げることに集中したい」と５番を希望。４番には及び腰だったが、このシリーズ２度目の猛打賞。第２戦（ヤフオクドーム）も決勝２ランなど、立派に「代役」を果たした。このまま行けばＭＶＰの最有力候補だ。

　「あした勝って、早く休みたいよ」。李大浩がそう言えば、工藤監督は「あしたは新たな一日が始まる。勝てば優勝。勝てるようなゲームをしたい」と宣言した。日本一連覇となれば９０～９２年の西武以来２３年ぶりだ。異なる監督での連覇は史上初となる。インタビューを終え、グラウンドを通り、バスへ向かった工藤監督は左翼方向へきびすを返した。声援をくれたソフトバンクファンに深々と一礼。その背中に「あした、決めるぞ！」のエールが降り注いだ。　（福浦　健太郎）