阪神・掛布２軍監督は「３１」　虎党待望の栄光の背番号が復活

現役時代の掛布の背番号３１

　２軍監督に内定していた阪神・掛布雅之球団本部付育成＆打撃コーディネーター（＝ＤＣ、６０）が２６日、西宮市内の球団事務所を訪れ契約を結んだ。１９８８年以来となるタテジマのユニホームで、注目されていた背番号は現役時代と同じ「３１」になることが判明した。

　虎党にとっては待望の、いや、夢にまで見たあの番号だ！　掛布２軍監督の背番号が「３１」になることが判明。猛虎史の一時代を築き上げたミスタータイガースが、代名詞ともいえる数字とともに戻ってくる。

　「３１」は特別な意味を持つ。１９７９年に４８本塁打で本塁打王を獲得。８５年には不動の４番打者として、球団唯一の日本一に貢献した。本塁打王３度、通算３４９本塁打は当時の野球少年にとっての憧れの存在であり、スーパースターだった。

　同郷・千葉の故中村ＧＭの尽力もあり、２０１３年１０月に現場復帰を果たしていたが、過去２シーズンはコーチではなくＤＣというアドバイザー的な役割を任されていた。そのためユニホームを着ることはなかったが、来季は２７年ぶりにタテジマに袖を通すことが決定。林威助が戦力外となった１３年以降は「３１」が空き番となっており、掛布２軍監督が背負うかどうか注目されていた。

　この日は球団事務所を訪れ、正式に来季契約をかわした。金本監督とも会談し、意見交換。その後は報道陣に対応し、チーム再建へ向けた２軍監督としての第一声も発した。

　「ソフトバンクは２軍にも厳しさがある。３軍があるから、２軍でも競争があるのでしょう。そういうプロの厳しさを２軍も感じて、甘えてはいけない。それは常に感じさせたいですね」

　前日２５日には野球評論家として、日本シリーズを観戦していた。その場で感じ取ったパ・リーグ覇者の強さ…。補強だけに頼らず、生え抜きによるスムーズな世代交代はファームの充実があるからこそだろう。

　翻って近年の阪神は新戦力の台頭に乏しく、主力選手の高齢化が顕著。毎年繰り返される９月の失速は決して無関係ではない。２軍からいかに、戦力を供給できるか。これまで以上に、２軍における競争意識を植え付ける構えだ。

　「戦う上で選手全員が戦力ですから。中堅選手も歯車になれるよう準備しておきたい」

　掛布２軍監督の誕生には、金本監督の強い意向があったとされる。いかに、その思いに応えることができるか。現役時代と同様に、「３１」と重責を背負う。