ソフトＢ無敵！球団新日本Ｓ６連勝　工藤監督「バンデン、ごめんね」

＜ソ・ヤ＞好投したバンデンハーク（左）をねぎらう工藤監督

日本シリーズ第２戦 ソフトバンク４－０ヤクルト

（10月25日 ヤフオクＤ）
　２つの不敗神話だ。ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３０）が２５日、ヤクルトを８回３安打無失点に抑え、２連勝に導いた。来日１年目の今季、レギュラーシーズン、ＣＳファイナルＳを含め１１連勝。チームも昨季からの日本シリーズの連勝を６とし、球団新記録を樹立。２６日は試合がなく、２７日の第３戦から神宮に舞台を移す。ＣＳファイナルＳから５連勝。敵地でもポストシーズン不敗を続け、一気に球団初の日本一連覇を決める。

　お立ち台。工藤監督は次に控えていたヒーローのバンデンハークに向かって、思わず謝った。

　「バンデン、ごめんね！完封できたのに…」。８回まで１０９球を投げ、３安打無失点。９回も続投を望んだが、指揮官は８回の投球後にベンチで隣に座って説き伏せた。「リリーフ陣がまだ一人も投げていない。きょうだけは勘弁してくれ」。守護神のサファテと交代。完封こそ逃したが、今季公式戦で無敗の１１連勝は色あせない快挙だ。

　「日本シリーズで（完封の）チャンスはなかなかない。自分としては（９回も）行きたかったけど…。でもチームが勝つことが一番だからね」

　初回無死一塁。２番・川端の初球に二盗を試みた上田に苦手だったクイックで対抗し、二盗を阻止した。１メートル９８の長身から１５０キロを超える直球を武器に２回には畠山、雄平と連続三振に打ち取る。さらにＷＢＣでともにオランダ代表として戦ったバレンティンを１１８キロのナックルカーブで翻弄（ほんろう）。人さし指をボールに立てることで速く落差があり、３者連続三振を奪って一気に波に乗った。

　辛抱強かった。本拠のヤフオクドームではレギュラーシーズン、ＣＳファイナルＳを合わせ５６回で与四死球は４と相性抜群のマウンドだ。初回１死では川端に１３球、４回無死は上田に１１球粘られたが、ストライク率は１０９球のうち８５球の７８％。終わってみれば無四球だ。「粘り負けしないように投げた」。どれだけカットされようが、乱されない精神力も強さだ。

　キャンプで痛めた左内転筋の影響から開幕ローテーションから漏れ、外国人枠の都合もあり、来日初登板は６月１４日の広島戦（ヤフオクドーム）だった。「１軍に上がった時のために一つずつ、課題を克服しようと考えた。それがあったからこそ、上がっていい投球ができた」。気分転換は美人で評判のアナ夫人と小旅行。陶磁器で有名な佐賀・伊万里、福岡・柳川の川下り…。日本に触れ、その文化を吸収した。

　チームもＣＳファイナルＳの３連勝と合わせ、これでポストシーズン５連勝。日本シリーズに１４度出場している短期決戦のスペシャリスト・工藤監督も無敗だ。「（日本シリーズ）４つ全部勝つつもりでやる。勝てる試合を見せますので、ぜひ、神宮に足を運んでください」。本拠地のファンへ誓ったのは神宮決着。この日、無敵の投球を見せたバンデンハークの出番もなさそうな勢いだ。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・高谷（バンデンハークを好リード）低めを突くところはついて一生懸命投げてくれた。

　≪球団新６連勝≫ソフトバンクが２連勝。昨年阪神第２戦からのシリーズ連勝を６に伸ばした。日本シリーズで６連勝以上は１０年第１戦でロッテが最多タイの８連勝して以来６度目。チームでは過去２度あった５連勝を抜く球団新記録になった。連勝期間中のソフトバンクは６試合全て先取点を挙げ、計５５イニングを戦い一度もリードを許していない。