山田、１４年ぶりの頂点へ自覚十分「ありのままにいきます」

敵地での開幕に向け熱の入った練習をする山田

日本シリーズ第１戦 ソフトバンク―ヤクルト

（10月24日 ヤフオクＤ）
　１４年ぶりか、球団史上初の連覇か――。日本一を決めるＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５は２４日、ヤフオクドームで開幕する。「トリプルスリー対決」で注目されるヤクルト・山田哲人内野手（２３）は日本一を宣言。一方のソフトバンク・柳田悠岐外野手（２７）は山田を褒めちぎるなど本音を隠した。

　敵地での前日練習を終えた山田の表情は穏やかだった。フリー打撃など約２時間にわたって汗を流すと、無数のカメラのフラッシュを浴びながら口を開いた。

　「意外と緊張していないです。今のところいつも通り。ここまできたら日本一になりたい。しっかり結果を出して、ヤクルトの日本一に貢献したいです」

　相手はレギュラーシーズンで９０勝を挙げ圧倒的な力でパ・リーグを制した強敵。交流戦では１勝２敗と負け越したこともあり「強いというイメージ。いいイメージは持っていない」と話す。それでも、１４年ぶりの頂点へ、史上初めて本塁打王と盗塁王に同一年で輝いた２３歳の活躍は欠かせない。「ありのままにいきます。自分のプレースタイルをすれば大丈夫だと思う」と自覚は十分だ。

　注目の集まる柳田との「トリプルスリー対決」には「気持ちだけは負けたくないというのはあるが、実際は…」と謙遜した。柳田が山田を「ホメ殺し」にしていたことを伝え聞くと「思っていないでしょう！柳田さんはオーラも出ているし体も一回りデカい。柳田さんの方がすべて上回っています」と、こちらもべた褒めで応戦した。

　２人の対決を盛り上げるべく、両球団は２４日からコラボグッズを発売する。Ｔシャツ（税込み３５００円）やハンドタオル（税込み８００円）など４種類。手にした山田は「凄くいいですね。買ってください」とご満悦だった。

　３割、３本塁打、３盗塁の日本シリーズ版「トリプルスリー」を達成した選手は過去不在。「無理っしょ」と後ろ向きだったが、この男なら不可能とは思えない。「なかなかできない経験。重圧もかかると思うが、負けない活躍をしたい」と誓い、今季最後の戦場に立つ。　（町田　利衣）