緒方監督　自分でクジ引く！昨年外した尾形スカウトが「気の毒で…」

編成会議を終えた広島・緒方監督

　広島・緒方孝市監督（４６）が２１日、東京都内のホテルで開かれたスカウト会議に出席。２２日のドラフト会議で１位指名選手が競合した場合、自らクジ引きに臨む決意を示した。懸案の１位候補は大商大・岡田明丈（２２）を筆頭に、仙台大・熊原健人（２２）、県岐阜商・高橋純平（１８）の即戦力３投手に絞られたが、結論は持ち越し。他球団の動向を分析しながら、直前に最終決定する方針だ。

　都内のホテルで開かれた恒例の直前会議。約２時間に渡り、他球団の指名シミュレーションなどの説明を受けた緒方監督は、１位指名選手が競合した場合のクジ引きについて初めて言及した。

　「クジは引くよ。去年、（スカウトの尾形）佳紀が外して（席に）帰って来た時、顔を見て気の毒に感じ、これは自分で引かないといけない…という思いがあった」

　１位指名した早大・有原（日本ハム）に４球団が競合し、担当の尾形スカウトがクジ引きに臨んだ昨秋。外れた際の悲しげな表情が指揮官の男気をくすぐっていた。この日の会議では１位に即戦力投手を熱望。「楽しみな選手は間違いなく抽選になるよ」と予告した。

　ただ、誰を１位指名するかは決まっていない。前日までに絞り込まれた候補は大商大・岡田、仙台大・熊原、そして高校生で唯一の即戦力級と評される県岐阜商・高橋の３投手。いずれも競合の可能性がある逸材だ。

　最有力に挙げられる岡田は成長著しい。最速１５３キロを誇り、関西六大学では昨秋から１３連勝で締めた。８月２１日にあったプロアマトーナメントのオリックス戦では、今季１２本塁打を放った怪力カラバイヨのバットを内角直球でへし折った。球団首脳は「先発、抑え両方で使える」と評価する。

　県岐阜商の高橋は、言わずと知れた高校ナンバーワン右腕。ＭＡＸ１５２キロを誇り、今春の選抜ではチームを８強へと導いた。「将来のエース格となり得る」（首脳）大器だけに中日、ソフトバンクなどが興味を示しており、競合は確実。指名球団数の見極めが、取捨のカギになりそうだ。

　松田オーナーは「当日まで決まらないケースは珍しい。それだけ多士済々で、いい素材が今年はいるということ」と語った。２年前は公表こそ控えたが、１位・大瀬良の方針は固まっていた。当日まで結論を持ち越すのは１０年、早大・大石を６球団競合の末に外し、福井を指名して以来だ。

　「ゲン担ぎはする。引き当てたら言うよ」

　当たりクジを引き当てようと、張り切る緒方監督。２２日、運命のドラフトに注目だ。（江尾　卓也）