ヤク川端ＭＶＰ！首位打者の貫禄「いい誕生日プレゼントに」

＜ヤ・巨＞祝勝会でビールを浴びる川端

セ・リーグＣＳファイナルＳ第４戦 ヤクルト３－２巨人

（10月17日 神宮）
　「ＭＶＰの発表です」との場内アナウンスと同時に、初戦で先制本塁打を放った畠山が一歩前に出る。ファンが大爆笑する中で、直後に名前を呼ばれたのがヤクルト・川端だった。

　「きょう何もやってないんですけどね。でも、うれしいです。いい誕生日プレゼントになりました」。前日に２８歳の誕生日を迎えたリーグ首位打者は賞金１００万円の目録を手に目を細めた。今シリーズ通算１５打数７安打。この日は４打数無安打に終わったが、初回の投ゴロが野選を誘うなどラッキーボーイぶりは健在だった。

　打線全体ではレギュラーシーズン中の爆発力は影を潜め、４戦で２９安打。うち単打が２５本だった。川端一人でチームの約４分の１の安打を放ったことになるが、その７本全ても単打だった。短期決戦では相手も次々と一線級の投手を継ぎ込んでくる。右打者には右投手というワンポイント起用も多い。その中で、川端は「本塁打や長打はそう簡単に打てない。その分、ファウルで粘って球数を多く投げさせたり、打てなくてもできることはたくさんある」と、自らが打線の起点となることに加え、つなぐことを強く意識した結果だった。

　シーズン同様の安打製造機ぶりは、やはり「ショートゲーム」と呼ばれる練習法にあるという。約６メートルの距離から投げてもらう超スローボールを打ち返すもので、「ポイントを確認、修正するのが目的」と語り、「これほど練習になる練習はない」と言い切る。さらに今季は移動の飛行機や新幹線の中で一切眠らなかった。寝ている間に不自然な体勢になり、寝違えや腰痛を起こす危険性を完全排除した。次の舞台は日本シリーズ。「自分もチームも第１戦が大事」。最強の２番打者はそう締めくくった。　（東山　貴実）