ヤクルト３連勝突破！真中監督「あとが怖い」６人継投で流れ渡さず

[ 2015年10月18日 05:30 ]

セ・リーグＣＳファイナルＳ第４戦ヤクルト３－２巨人

（10月17日神宮）
　ヤクルトが１７日、１４年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。第４戦で巨人を３―２で下し、対戦成績を３勝１敗とし、アドバンテージの１勝を加えて、ＣＳを突破した。２年連続最下位からリーグ優勝を勝ち取った勢いは止まらず、就任１年目の真中満監督（４４）は短期決戦でもどっしり構え、普段通りのタクトがさえた。２４日からヤフオクドームで始まる日本シリーズでは、２年連続日本一を狙う王者ソフトバンクに挑む。

　涙はない。笑顔の真中監督がマウンド付近にできた歓喜の輪に歩み寄る。リーグ優勝時はコーチ陣に抱きつかれて壊れた眼鏡を、今回は丁寧に自分で外した。本拠地で再び７度、宙を舞った。

　「あいつらメンタル強いね。きょうは全然、うるっと来てませんよ」。信頼した選手たちが、苦しい１点差の戦いを制した。「４勝１敗でしたが、一試合一試合苦しい中、戦って粘って勝ちましたので、本当に大変なＣＳでした」と安どした。

　今季を象徴する、堅守と粘りでもぎ取った勝利だ。先発に抜てきした２年目右腕の杉浦が５回２失点で大役を終えると、６回からはロマン。１死三塁で代打アンダーソンが告げられると、迷わず久古にスイッチした。７回には秋吉が１死一、二塁のピンチを招いたところでオンドルセクをつぎ込んだ。「ひっくり返されたら、と思ったけどね。ここでズルズルいくとあとが怖い」。短期決戦で流れが変わるのは致命傷。初戦に敗れたが、３連勝で一気に決めた。

　前回ヤクルトが日本シリーズに出場した０１年は選手として優秀選手賞に輝き、日本一に貢献した。「短期に弱い人の気持ちが分からない。先が見えた方が楽」と言うが、監督となれば別。初戦の試合前には緊張感を隠せず、ベンチではフッと息を吐く場面も目立った。

　初戦。敵将の原監督が早め早めに動いた。しかし「相手のペースに合わせて早めに動かないように気をつけた」というのが、短期決戦の戦い方だった。「つられそうになるところだが、我慢して我慢して」と信念を貫いた。口にし続けた「平常心」。第２戦では無失点を続けていた小川に８回まで任せた。７回の攻撃で先頭で打席が回ってきても、代えることはなかった。この日は杉浦が５回２死二、三塁で阿部を迎えたが、そのまま託した。結果的に２点を失ったが、チームの将来を担う背番号１８にとっては大きな財産となった。

　福岡行きの切符を手にし、次なる相手はシーズン９０勝を挙げた王者ソフトバンク。「楽しみです。うちの今の状態でどこまで通用するのか」。２年連続最下位から成し遂げたリーグ優勝、そしてＣＳ突破。最強のチャレンジャーの戦いにはまだ続きがある。「胸を借りるつもりで戦います」と笑った指揮官。就任１年目の「ツバメ改革」は日本一で完結する。　（町田　利衣）

　≪ＣＳ出場５度目にして初突破≫ヤクルトがＣＳ出場５度目にして初めて突破。０１年以来１４年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。チームを率いるのは就任１年目の真中監督。新人監督の日本シリーズ出場は今季の工藤監督（ソ）に次ぎ１７人目（セ８人目）。チームでは前身球団を通じ初の快挙になった。また、ＰＯ、ＣＳを突破した新監督は、同じく工藤監督に次ぎ６人目だが、セでは真中監督が初めてだ。なお、日本シリーズで新監督同士が対戦するのは０４年の伊東監督（西）対落合監督（中）に次ぎ４度目。