原監督“雑草”内海でヤ斬り必ず！地獄を見た男に初戦を託す

[ 2015年10月14日 05:30 ]

セＣＳファイナルステージ第１戦巨人―ヤクルト

（10月14日神宮）
　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は１４日、セ、パ両リーグでファイナルステージが開幕する。優勝チームが１勝のアドバンテージを持ち、６試合制で日本シリーズ進出を争う。１３日は各チームが最終調整を行った。予告先発のないセ・リーグで、優勝のヤクルトに挑む２位巨人は内海哲也投手（３３）の先発が濃厚。今季はわずか２勝に終わったが、原辰徳監督（５７）は２度の２軍落ちからはい上がってきた左腕に懸けた。

　どん底からはい上がってきた男に、運命の初戦が託される。重圧のかかる大一番は状態だけでなく、経験値も必要不可欠。該当するのは精神的支柱である内海だけだ。

　「調子？悪くないです。頑張ります。とりあえず、嫁の誕生日（１３日）なので盛大に祝います」

　東京ドームでの全体練習を終え、帰途に就く際には冗談も交えるなど終始リラックスムード。先発隠しのために同じく候補の高木勇と行動をともにし、強めのキャッチボールでは変化球も全球種投げて感触を確かめた。

　今季は散々なシーズンだった。左前腕の炎症で出遅れ、復帰後も精彩を欠いた。８月１９日の阪神戦（東京ドーム）で３回０／３３失点ＫＯを喫すると、監督室に呼ばれた。今季２度目の２軍落ち。だが、そのときの姿勢が指揮官には心地よく映った。

　三塁側からこの日の練習を見つめた指揮官が、当時の会話を回想した。

　「あれだけの実績、キャリアがあると（もっと）先を見たがるが、“あしたからやる。ファームでも投げます”と言った。弱音を吐かなかった。こいつは大丈夫だと思った。原点を忘れていない。雑草魂というのかな」

　現実を受け止め、乗り越えようとする姿を評価。レギュラーシーズン最終戦の４日のヤクルト戦（東京ドーム）に先発機会を与えると、５回２安打無失点で結果を残し、チャンスをつかんだ。内海にとっては昨年、阪神とのファイナルＳ初戦（同）で７回途中４失点ＫＯを喫した舞台でのリベンジにもなる。

　１日だけ与えられた練習日。原監督は「ずっと緊張感の中で試合をしてね。つかの間の清涼飲料水」と独特の言い回しで表した。アドバンテージは相手にあるが、勝ち上がってきた巨人には勢いがある。背番号２６が復活登板を成し遂げれば、さらなる追い風が吹く。　（川手　達矢）

　▽内海の昨年のＣＳファイナルＳ第１戦　１０月１５日の阪神戦（東京ドーム）に先発。初回、先頭の西岡に左前打を許し、１死二塁から鳥谷に中越えの適時二塁打。続くゴメスに左越え２ランを浴び、わずか８球で３点を失った。４回以降は無失点も、６回２／３を９安打４失点で敗戦投手となり「初回が全て。申し訳ない気持ちでいっぱい」と悔しがった。チームはそのまま屈辱の４連敗を喫した。