和田監督「悔しさ強い」涙なし退任会見、将来フロント入りも

＜阪神オーナー報告＞労いの花束を手に最後は笑顔を見せる和田監督

　阪神の和田豊監督（５３）が１３日、大阪市の電鉄本社で退任会見に臨み、変わらぬ猛虎愛を強調。来年３月２５日の開幕に向け、エールを送った。

　「新体制の元、躍動感があり、期待してもらえるチームが来年の開幕には仕上がっていると思います。選手は勝つことに飢えていますから」

　涙は見せなかった。選手・コーチとして２７年、そして監督して４年…。３１年の長きにわたりタテジマを着続けた事実は、何よりも尊い。誰にも負けない、猛虎への思い。だからこそ、今季も優勝を逃したその事実を厳粛に受け止めた。

　「８０周年のメモリアルイヤーを託していただいたが、優勝できなかった。その時には…という思いでやっていた」

　９月２７日の広島戦に敗れ今季の優勝がなくなると、自ら球団に辞任を申し入れたのだった。

　「実感がわかない。まだユニホームを着て一緒に戦っている気持ちがあります。きのうの敗戦の悔しさが強い」

　会見中も感傷に浸ることなく、横顔は最後まで勝負師のものだった。前日１２日は巨人に１―３で敗れ、ＣＳファーストＳでの敗退が決定。９回１死二、三塁まで詰め寄りながらの敗戦に、一夜明けても気持ちを切り替えることはできなかった。　「もう一度、甲子園に帰ってきたかった。チームもそうだったと思う。あきらめない気持ちは出ていたけど、結果がすべてなのでね」

　ＣＳを勝ち抜けば甲子園での日本シリーズが待っていたが、それもかなわなかった。道半ばでの退任。ただ、球団では功労者と位置づけており、将来的にはフロントの一員として復帰する可能性もある。「野球だけではダメだけど、オレには野球しかないという両方の思いがある」。そう語り、会見を締めくくった。　（森田　尚忠）