伊東監督　不振の今江起用ズバリ「短期決戦を経験しているから」

[ 2015年10月11日 05:41 ]

パ・リーグ　クライマックスシリーズ・ファーストステージ第１戦ロッテ９－３日本ハム

（10月10日札幌Ｄ）
　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）が１０日、セ・パともに開幕し、パ・リーグはレギュラーシーズン３位のロッテが２位日本ハムに９―３で快勝した。２回に今江敏晃内野手（３２）が、相手の３冠エース、大谷翔平投手（２１）から逆転の３点二塁打。０５、１０年の日本シリーズでＭＶＰを獲得した「下克上戦士」がまたしても大仕事をやってのけた。１１日の第２戦で勝てば２年ぶりのファイナルステージ進出が決まる。

　難攻不落の右腕を完璧に打ち崩した。１点を先制された直後の２回だ。０５、１０年の日本シリーズでＭＶＰを獲得している「お祭り男」の今江が１死満塁の絶好機で、打席に入った。

　「いきなりチャンスで回ってきたので“オイオイ”と思いましたけど。完璧でした。（感触を）覚えていないぐらい」

　大谷の投じた低めの１５９キロ直球を捉えた打球は左中間を真っ二つ。走者一掃の適時二塁打で逆転に成功した。「一気に３点取れて、いい流れが来た。その後もいい形で点が取れましたからね」。続く３回には２死走者なしから福浦、クルーズ、鈴木の３連続二塁打で２点を奪い、相手エースを２回２／３でＫＯ。この時点で、勝負ありだった。

　ポストシーズンの戦いを熟知している「経験の勝利」だった。伊東監督は西武の黄金時代の正捕手としてリーグ優勝１４回、日本一を８回も経験。「とにかく初戦が大事」と繰り返してきた。今江は左手首の骨折から復帰した９月１０日以降、打率・２２５と調子が上がらなかったが、経験値を買って、今季初の８番でスタメンで起用。この采配がピタリと当たり「ゴリ（今江）がよく打ってくれた。短期決戦を経験しているからね」。今江も「（相手が）リズムに乗る前にどれだけ点が取れるかが勝負。（８番に入って）ある意味持っていますね」と胸を張った。

　「下克上」を再現するための条件は整っている。過去のファーストＳの突破率は１００％。さらに今年は５年周期で日本一に輝く「ゴールデンイヤー」と呼ばれている。過去２度の日本一に貢献し、この日も２安打を放って得点機を演出した福浦は、５年前と共通する点が多いという。「１０年も最後まで苦しんでＣＳ出場を決めた。３位だからプレッシャーはないし、みんな開き直って楽しんでいた。そういう雰囲気は今と似ている」と振り返った。

　レギュラーシーズン最後の１４試合を１２勝２敗で駆け抜け、西武との激しい３位争いを制した。その勢いで敵地で先勝し、ファイナルＳ進出に王手をかけた。日本ハムにはレギュラーシーズンから５連勝。今江は「うちは勢いのチーム。簡単にはいかないだろうけど、もちろん２連勝で決めてやろうと思っています」と言い切った。ポストシーズンにめっぽう強い「秋ロッテ」の勢いは、簡単に止められそうにない。（重光　晋太郎）

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