イチローに3000安打手形　残留、契約に再来年シーズンのオプション

マリナーズのイチロー（ＡＰ）

　マーリンズは６日（日本時間７日）、イチロー外野手（４１）と再契約したと発表した。１年契約で、年俸２００万ドル（約２億４０００万円）。メジャー通算３０００安打にあと６５本と迫る背番号５１に対し、球団はシーズン終了２日後という異例のスピード契約で「３０００本手形」を与えた。

　相思相愛だった両者はシーズン終了わずか２日後という電撃残留に至った。シーズン総括会見でデービッド・サムソン球団社長はまず「投手として、ではないよ」と笑わせた上で「役割は今年と同じ４番手の外野手だが、プレーオフを目指すチームの大事な戦力」と、イチローとの再契約を発表。特に強調したのは、その存在意義で「英国でビートルズと一緒にいるのと同じようなもの。卓越した人物と過ごすことは、そこにいる者をいい気分にさせてくれる」と最敬礼で迎えた。

　年間９１安打、打率・２２９はいずれも自己最低。「目を疑うもの」と評した数字に終わりながら、来季へ道が開けた。会見には同席しなかったイチローは「ゆがんだものを感じさせないチームメートと一緒に戦う気持ち良さ。これさえあればしんどいことも我慢できる」とコメントした。２０代半ばの若い選手たちに交じり、新鮮な刺激をもらった。自ら「びっくり箱みたい」と形容したチームで、４日の最終戦では念願だった投手デビューまで実現。「人の気持ちが大事なんだと感じさせられたシーズンになった」と振り返った。

　殿堂入りの基準となるメジャー通算３０００安打へあと６５本。今季はチーム最多１５３試合に出場したが、主砲スタントンの骨折など、正外野手３人が長く欠場したためだ。来季はベンチを温める場面が増える。残り６５本は簡単な数字ではない。しかし、ＣＢＳスポーツのジョン・ヘイマン記者によると、契約には球団側に選択権がある１７年シーズン（年俸２００万ドル）のオプションも含まれているという。来季中に届かなくても、その先まで保証する「３０００安打手形」といえる。

　キャンプ直前の１月２７日に正式契約が発表された今季と違い、慣れ親しんだ環境で準備する時間もたっぷりある。「次の準備、オフの気の持ちようや過ごし方を含めて、こんなに早い段階で決まったことは大きく違う」と喜んだイチロー。メジャー史上３０人目となる金字塔へ、マイアミでの最後の旅路はまだ続く。