ＣＳ逃した広島に配慮…山本昌　ブルペン胴上げ「重いと言われた」

[ 2015年10月8日 05:30 ]

セ・リーグ中日３－０広島

（10月7日マツダ）
　今季限りでの現役引退を表明した中日の山本昌投手（５０）が７日、広島との最終戦に５０歳１カ月２６日で先発し、プロ野球史上初の５０代での登板と出場を果たした。数々の最年長記録を残したレジェンド左腕は男泣きで３２年間の現役生活に終止符を打った。セ・リーグはこの日で全日程が終了。勝てば阪神を抜いて３位に浮上した広島は中４日で先発した前田健太投手（２７）が７回無失点と好投するも中日に敗れ、阪神のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が決まった。

　敵地のスタンドから、夢のような大歓声が耳に届く。新井から花束を受け取ると、もう我慢できなかった。ベンチに歩み始めた山本昌の目から涙があふれ出る。うつむき、手で顔をぬぐいながら、５０歳左腕は子供のように泣きじゃくった。

　「泣かないと思っていたけど、ファンの声援を聞いて…。最後は自分も真剣勝負ができた。丸選手も真剣勝負をしてくれてうれしかった」

　世界中の誰よりも長かった３２年間のプロ野球人生が、終幕を迎えた。ラスト先発は打者１人限定。代名詞ともいえるスクリューボールを３球続けて投じ、２ボールからの１１７キロで丸を二ゴロに仕留めた。本来の切れ味にはほど遠い。それでも万感の思いが詰まった「宝刀」で、最後のアウトをつかみ取った。

　「やっぱり緊張した。最後は“四球は嫌”“打たれたくない”と欲が出た。１人なんで壊れてもいいや、と思った」

　今季初登板の８月９日ヤクルト戦（ナゴヤドーム）で左手人さし指を自身の体に当てて突き指。じん帯を痛め、わずか２２球で降板した。信じられないアクシデントに「３２年間で最も悔しい出来事」と唇をかんだ。それでも「往生際の悪さでは負けない」と自負する大ベテランは、最終戦でマウンドに帰ってきた。

　鳴り物入りで入団したわけではない。剛速球もなければ器用でもない。原動力となったのは「野球が好き」という真摯（しんし）な思いだった。

　「小学３年生で始めてから、野球をやめたいと思ったことは一度もない。やめるという選択肢は今回が初めて。幸せなのは、小さい頃から５０歳になるまで同じ気持ちで野球ができたこと」

　試合後には相手に配慮し、ブルペンで「非公開胴上げ」。背番号３４の３と４を足して７度、宙を舞った。「みんなに重いと言われた。減量しておけば良かった」。そして続けた。「世界一幸せな野球人生」と――。前人未到の、１度きりの５０歳登板を果たして、球界のレジェンドは静かにグラブを置いた。数々の記録と記憶。その雄姿は、ファンの脳裏に永遠に刻み込まれる。　（山添　晴治）

　◆山本昌（やまもと・まさ＝本名・山本昌広）１９６５年（昭４０）８月１１日生まれ、神奈川県茅ケ崎市出身の５０歳。日大藤沢から８３年ドラフト５位で中日入団。９３年に最多勝と最優秀防御率を獲得し、９４年は１９勝で２年連続最多勝となり、沢村賞にも輝いた。０６年９月１６日阪神戦ではプロ野球最年長の４１歳１カ月でノーヒットノーラン達成。０８年８月４日巨人戦で通算２００勝。４９歳０カ月で先発した１４年９月５日阪神戦でプロ野球最年長勝利記録を樹立。１メートル８６、８７キロ。左投げ左打ち。