斎藤隆　故郷で涙のＫ締め！「体は限界」日米２４年間に幕

[ 2015年10月5日 05:30 ]

パ・リーグ楽天４―５ソフトバンク

（10月4日コボスタ宮城）
　日米２４年間のプロ野球人生を締めくくる１球は、涙交じりだった。引退試合となった楽天・斎藤は９回のマウンドへ。２ストライクと追い込み、３球目は１３８キロの直球で空振り三振。嶋と抱き合うと、もう感情を抑えられなかった。

　「投げられるかという感じだったので、（１球目）見逃してくれて、（２球目）空振りしてくれた時はやばかった」。

　守護神・松井裕にボールを手渡し、マウンドを降りた。試合後のセレモニーでは、スポットライトを浴びる中、スピーチ。４５歳は「心技体、チームの力になれず、私の体は限界です」と言った。

　１１年３月１１日、東日本大震災が故郷を襲った。「皆さんの力になる」と１２年オフ、メジャーから日本球界に戻り、楽天に入団。移籍１年目の１３年、球団は初のリーグ優勝、日本一に輝き「あの優勝は復興を目指す多くの方々とともに踏み出した大きな一歩になったと信じています」と東北のファンの前で胸を張った。

　引退発表の５日前、８月１２日、仙台市内の実家を訪れた。父・勇さん（７７）、母・敏子さん（７３）ら家族に引退を報告。帰り際、一枚の写真を手渡した。１３年９月２６日、楽天が西武ドームで球団初のリーグ優勝を飾った時の集合写真。「今までありがとう　幸せな野球人生でした！いつまでも元気でいてください　隆より」と感謝の言葉を記した。球場にはその両親の姿もあった。

　０５年オフに横浜を自由契約となり、マイナー契約で米球界に挑戦。そこからはい上がり、日米通算１１２勝、１３９セーブをマークした。栄光と挫折を味わった２４年間。「たくさんの人に支えられ、きょうまでこられた。野球人、斎藤隆としてこれからも頑張っていきます」。そう言って生まれ故郷・仙台で現役に別れを告げた。　（徳原　麗奈）

　◆斎藤　隆（さいとう・たかし）１９７０年（昭４５）２月１４日、宮城県生まれの４５歳。東北、東北福祉大を経て、９１年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。９８年には１３勝を挙げ、３８年ぶりの日本一に貢献した。０６年にドジャースに移籍し、レッドソックスなどメジャー５球団で７年間プレー。１３年に楽天入団。１メートル８８、９０キロ。右投げ左打ち。

　▼妻・由希子さん　長い野球人生。主人の中ではすっきりしていると思う。家族はそれを受け止め、最後まで見届けました。

　▼松井稼　僕の年齢を超えてなお、一線級で活躍していた。投げている姿が見られなくなるのは残念。メジャーでも対戦したけど、一番思い出に残っているのは９８年、西武と横浜の日本シリーズ。（８打数１安打で）完璧にやられた印象しかない。

　▼嶋　隆さんが来て、若い選手は野球に取り組む姿勢が変わった。隆さんがいるだけで、その場の空気が締まった。僕も含めてそれを引き継いでいかないといけない。