ロッテ　２年ぶりＣＳ決めた！「５年周期」で下克上Ｖだ

＜ロ・日＞ＣＳ進出が決定し、ライトスタンドのファンと共に喜び合うサブロー（左）と藤岡

パ・リーグ ロッテ５―３日本ハム

（10月4日 ＱＶＣ）
　ロッテが２年ぶりとなるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。４日の日本ハム戦に勝利し、２試合を残して３位が確定。一時は５位に低迷していたが、シーズン後半の驚異的な追い上げで、西武との争いを制した。０５年は２位から、１０年は３位から日本一に上り詰めた。就任３年目の伊東勤監督（５３）の続投も決定的となり、「５年周期」の下克上Ｖを目指し、１０日からのＣＳファーストステージ（３試合制）でリーグ２位の日本ハムに挑む。
【試合結果 順位表】

　１４１試合目で、最後のＣＳ切符をつかんだ。ほぼ満員に埋まったＱＶＣマリンは歓喜に包まれた。９月２６日時点では３位・西武に１・５ゲーム差の４位だったが、そこからの７試合を６勝１敗。伊東監督は「最低限の目標だったＣＳを決められてホッとしている。負けられない戦いの中でみんな本当によくやってくれた」と称えた。

　ＣＳ進出を決める立役者となったのは、過去２度の日本一を知る「下克上戦士」たちだった。１点を追う３回２死一、三塁で、まずは２２年目の福浦が一塁手の頭を越える適時内野安打で１点差に迫る。なおも一、二塁で、２１年目のサブローが谷元から左翼フェンス直撃の２点適時打を放ち、試合をひっくり返した。

　かつて「つなぎの４番」と呼ばれた男にとって、今季６試合目のスタメン。「ほとんど打席に立つ機会がなかったけど、そろそろ仕事をしないとね。自分を使ってくれた監督のファインプレーですね」。今季１０本目の安打が千金打となった。

　さらに、６回には過去２度の日本シリーズでＭＶＰを獲得した今江が投手強襲適時打でリードを広げた。伊東監督も「ベテランたちがいいところで仕事をしてくれた」と勝負強さに目を細めた。

　苦しいシーズンだった。一時は５位に低迷し、借金は最大７。浮上への転機は前半戦終了間際の大型連敗だった。７月４日の西武戦（西武プリンス）から７連敗。本拠地のファンから連日のようにブーイングを浴び、指揮官は同１４日のオリックス戦の前に京セラドーム内で緊急ミーティングを開いた。

　「おまえたちは悔しくないのか？まだ諦めるような時期じゃない！高校時代に甲子園を目指していたように、もう一度目標を持って戦おうぜ！」

　こみ上げてくる感情を抑えきれず涙を流す指揮官の姿を見て、サブローは「（野球人生で）監督が涙を流す姿を見たのは初めて。男にしようと思った」。翌１５日のオリックス戦で連敗は止まり、２４日の楽天戦（コボスタ宮城）から怒とうの７連勝で息を吹き返した。最後は角中、クルーズ、守護神・西野ら主力をケガで欠きながら、西武とのデッドヒートを制した。

　目標は「日本一」に変わった。サブローが「日本一になる可能性はある。このチームは勢いにのると一気に行くからね」と言えば、今江も「もちろん一番上を目指してやる」と下克上を宣言。５年周期の「ゴールデンイヤー」の戦いは、ここから第２章に突入する。（重光　晋太郎）