ライアン小川　優勝決める！ヤク逆風３連戦も関係ねぇ～

後援会のメンバーと記念撮影に応じる小川（中央）。右隣は母・弘子さん

セ・リーグ ヤクルト－阪神（雨天中止）

（10月1日 神宮）
　ヤクルトの１４年ぶりのリーグ制覇はまたも持ち越しとなった。午後３時４０分、練習終了と同時に阪神戦の雨天中止が決定。その約３０分後、２位・巨人の試合も中止になったとの連絡が入った。

　マジックを１としてから、９月２９日の広島戦（神宮）は敗れ、３０日は試合がなく、今度は天気。３日間の足踏みに、真中監督は「早く決着をつけたい思いが強い。１日でも、１時間でも早く」と苦笑いで空を見上げた。

　阪神戦は２日に組み込まれ、小川のスライド先発が決まった。意外にもマウンドに立てば、プロ３年目で初めての経験となるが「リラックスは必要。ずっと緊張するとうまくいかないのでコントロールしたい。ベストを尽くします」と冷静に前を向いた。

　この日は後援会メンバー２６人が愛知県田原市内から応援に駆けつけていた。日帰りのため、雄姿を見せることはできないが、母・弘子さん（６１）から地元産のトマトを受け取り「頑張るわ」と笑顔。１日延びたが、今季神宮最終戦、優勝の懸かった大一番のマウンドは変わらない。「こういう試合で投げられるのは光栄。チームメート、スタッフの気持ちも背負い、一球一球投げたい」と意気に感じていた。

　仮に２日も胴上げを逃せば、３日は広島遠征、そして４日はとんぼ返りで東京ドーム。２日間で総移動距離１６１９キロという過酷な日程が続くだけに、本拠最終戦で決めたい。「自分も（現役時代に）いろいろなビッグゲームを経験したことで、その後プラスになった。そのときは苦しくてもね。だから、選手も幸せを感じてやってほしい」と真中監督。生みの苦しみを味わいながら、２日こそ頂点をつかむ。（町田　利衣）