オリックス・平野恵　晴れ晴れ引退会見「幸せな１４年間だった」

晴れやかな表情で引退の心境を語る平野恵

　オリックスの平野恵一内野手（３６）が２５日、京セラドームで引退会見を開き、「本当に幸せな１４年間だった。やり切った感じがある」と晴れ晴れとした表情で振り返った。ケガと闘ったプロ野球人生。「もう体が限界だった。ぼくの体は小さい（１メートル６９）けど、今まですごく頑張ってくれた。もう、そろそろ許してあげようかな、と」と決断理由を明かした。

　今季は５月２１日に出場選手登録を抹消。右かかとを痛めたことが原因だったが、その後、筋肉痛や関節痛などにも悩まされた。「１年間レギュラーでできなかったら辞めるという気持ちでやってきた」。夏場ごろからは毎日のように葛藤してきたが、体は限界だった。

　平野恵を有名にしたのは、０６年５月６日のロッテ戦。一塁側ファウルゾーンへ打球を追い、ダイビングキャッチした際にフェンスに顔面から激突。胸部軟骨損傷など選手生命を脅かすほどの重傷を負った。

　「命が危ないと思ったのは救急車の中です。ドクターの方がすごく声を掛けてくれて。名前は？電話番号は？　胸骨をやっているので声を出すのも痛かったけど、その時に気を失っているんですよ。走馬灯というんでしょうか、フラッシュバックがすごかった」。カムバックできた原動力は、支えてくれた人達に「恩返し」したいから。「自分は１回死んでいる。その後は、とにかく感謝の気持ちでプレーしていた」と思いを明かした。

　今後については未定。「１００％では勝てない職場にいた。２００％で走ってきたので、少しゆっくり歩いて、周りの景色を見ながら考えたい」とひとまず体を休める考えだ。球団は１１月２３日のファン感謝イベントで引退セレモニーを行うことを発表した。

　◆平野　恵一（ひらの・けいいち）１９７９年（昭５４）４月７日生まれ、神奈川県出身の３６歳。桐蔭学園では３年夏に主将として甲子園出場。東海大を経て０１年自由獲得枠でオリックス入団。０７年オフに交換トレードで阪神へ。内外野をこなせる器用さと巧打でレギュラーに定着し、１０年にはセ２位の打率．３５０、球団新のシーズン５９犠打をマーク。１０、１１年と２年連続でベストナイン、ゴールデングラブ賞（二塁手）を受賞。１２年オフにＦＡでオリックスへ復帰した。１メートル６９、６７キロ。右投げ左打ち。