レアード、来日初の逆転サヨナラ弾！ＣＳへ価値ある一発

[ 2015年9月23日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム４―３ソフトバンク

（9月22日札幌Ｄ）
　日本ハムのブランドン・レアード内野手（２８）が２２日、札幌ドームでのソフトバンク２３回戦で来日初の逆転サヨナラアーチを放った。２―３で迎えた９回無死一塁、ソフトバンクのデニス・サファテ投手（３４）から左翼席へ逆転の３２号２ラン。劇的な一発で今季無敗の守護神に初黒星を付け、チームのソフトバンク戦の連敗も５で止めた。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）へ向け、あらゆる意味で価値ある劇砲となった。

　大きな一発だ。左翼席中段まで飛んだ飛距離よりも、その価値が。１点を追う９回無死一塁。初球だった。レアードがソフトバンク・サファテのカーブを捉え、逆転サヨナラアーチをかけた。三塁ベースを回ると、おなじみの「寿司を握るポーズ」。ヘルメットを放り投げ、歓喜のウオーターシャワーを浴びた。

　「サファテを打てたことは（ポストシーズンを控えて）タイミング的に良かったと思う。これで嫌なイメージを付けられたのならいい」

　絶対的な守護神に今季初めて土をつけた。どの球団もサファテには苦しめられているが、日本ハムもこの試合まで１０試合１０イニングでわずか１得点。帯広開催の７月１５日に中島が中前適時打を放っただけだった。この日、レアードは先発・帆足にタイミングが合わずに３打席連続空振り三振。バットに当たる気配はなかったが、恐れずに初球から果敢にバットを振った。「その日のことは引きずらないタイプなんだ。悪いことは捨て去った方がいい」。相手は一発だけ避けたい場面。慎重に入ってきた変化球が真ん中に甘く入り、レアードは見逃さなかった。

　レアードにとって、サヨナラ本塁打はヤンキース傘下２Ａトレントンでサイクル安打と同時達成して以来、野球人生２度目。「野球選手にとって大舞台は輝ける場所だから好きなんだ」。劇的な一発で輝いた助っ人はお立ち台で、いつもの陽気さで笑わせた。「（寿司店の）“空海”で炙（あぶ）りトロを食べます」

　もうおなじみの「寿司を握るポーズ」は７月上旬、札幌市内の寿司店「空海」の店主から「一発を打ったらやってほしい」と頼まれ、やり続けている。「“毎打席、応援している”と言ってくれているので打てて良かった。でもきょうは３三振のことを怒っていると思う」。今やチームトップの３２号。日本の文化になじんで不安なく野球に取り組めるのが、好調の最大の要因だ。

　栗山監督は言う。「サファテだって次に投げづらくなる。レアードの良さは苦しんでいても前向きなところなんだ」。これでソフトバンク戦の連敗は５でストップ。投手陣が粘って接戦に持ち込み、最後に守護神を打ち崩したこの勝利はとてつもなく大きい。来るべきＣＳへ、この夜の炙りトロは格別だった。（柳原　直之）

　▼日本ハム・宮西（７回に２番手で登板し２／３回を無失点。入団から８年連続の５０試合登板を達成）計算できる投手で常にいたい。