スクイズ失敗、藤浪に代打裏目…和田采配不発、阪神の自力Ｖ消滅

＜神・ヤ＞６回１死満塁、初球スクイズを試みた大和（右）だが失敗

セ・リーグ 阪神２－５ヤクルト

（9月21日 甲子園）
　シーズン１３３試合目。胸突き八丁の正念場で、ついに阪神の自力優勝の可能性が消滅した。

　「そんなものは１日で付いたり消えたりするものだから。何とか自力Ｖを復活させる。目指すところは全く変わらない」

　試合後、和田監督はことさら言葉に力を込めた。座右の銘は「泰然自若」。しかしエース・藤浪を立てての首位・ヤクルト相手の黒星は、ただの１敗ではない。

　２―２で迎えた６回。和田監督は次々と勝負のカードを切った。ロマンから３四球で１死満塁。打席の大和に出したサインは「初球スクイズ」だった。相手にしてみれば是が非でもストライクが欲しい場面。投手心理を読み切った必殺の一手だったが、大和は構えが遅れるような格好でスライダーをファウル。結局、三ゴロに倒れた背番号０は「ストライクゾーンだった。決めないといけなかった」と唇をかんだ。

　まだ２死満塁。続く投手の藤浪に代打・新井を送った。エースは６回まで２失点の粘投。勝負の分かれ目だったが、結果は最悪だった。新井は空振り三振。チャンスを逃すと、続く７回に２番手・安藤が３点を失った。大和がスクイズに成功していれば、藤浪の続投も「頭の中にあった」と言う和田監督は「（大和は）一発で決めてほしいところだった。６回に何とか勝ち越したかったが…」とうめいた。

　勝負の１２連戦は１勝３敗と黒星先行。シーズンはいよいよ残り１０試合だ。首位・ヤクルトとは２ゲーム差に開き、４位・広島は２・５差の背後に迫る。２２日からは、敵地・東京ドームでゲーム差なしの３位・巨人と２連戦。もはや、なりふり構わず白星を奪いにいくしかない。