山田　虎撃ち３安打！ヤクルト、引き分け以上＆巨人負けでＭ点灯

[ 2015年9月22日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト５－２阪神

（9月21日甲子園）
　２００１年以来、１４年ぶりのリーグ優勝を目指す首位・ヤクルトは２１日、阪神との首位攻防戦に競り勝ち、再び２ゲーム差に広げた。同点の７回に山田哲人内野手（２３）が決勝の左中間適時二塁打。６日以来の猛打賞で２打点をマークした。大一番を制し、残りは１０試合。この日のマジック点灯はお預けとなったが、２２日に広島戦（神宮）に勝つか引き分け、巨人が阪神に敗れるとマジック８が初点灯する。

　満員に埋まった甲子園での今季最終戦で、大きな、大きな１勝をもぎ取った。山田にとっては、初めて経験するシーズン大詰めでの優勝争い。ヒーローインタビューでは、正直に打ち明けた。

　「プレッシャーがかかる中、体力的にも精神的にもきつい。でもそんなことも言っていられない状況。打席に入ったら思い切ってやるしかない」

　負ければ阪神に同率首位で並ばれる一戦。２―２の７回１死一、二塁で打席が回ってきた。マウンドはこの回から登板した２番手・安藤。「強い打球を打とうと思った」と高めの変化球を捉えると、打球は左中間フェンスを直撃する適時二塁打となった。頼りになる３番打者の決勝打に、真中監督も「いいところで打ってくれた。みんながつないでつないでチャンスをつくって、素晴らしい集中力でした」と満足そうにうなずいた。

　甲子園で目下７連勝中の藤浪を攻略したのも、山田のバットだった。「打席に入ったときに直感で“苦手”と感じる」と言うように、この試合前までは１７打数４安打、打率・２３５と抑え込まれていた。チームとしても今季５度対戦して４勝を許している天敵だ。

　０―０の３回１死一塁で、１ボール２ストライクから内寄りの変化球を引っ張り、左越え二塁打。「長打が打てるとは思っていなかった。たまたまです」と謙遜したが、５回の第３打席でも痛烈な左前打を放った。前夜は今季初めて１試合２失策を喫したが、ミスを取り返す３安打２打点。山田をはじめ、チーム全員が粘って食らいつき、中５日の藤浪に６回まで１１９球を投げさせて降板に追い込んだことが、７回の勝ち越し劇につながった。

　オフだった１７日、外出先で夕飯を食べていた山田はスマートフォンで「パ・リーグＴＶ」を開いた。この日、ソフトバンクが２年連続のリーグ優勝を決めた。「胴上げにビールかけ。全てがうらやましい。やりたいなあ、とあらためて思った」。ソフトバンクナインの姿を目に焼き付け、優勝への思いを新たにした。

　残りは１０試合となった。「優勝はしたいが、監督からも先を見ずに、一試合一試合戦っていくしかないと言われている」と山田。チームは８月２０、２１日以来、約１カ月連敗がない。「一戦必勝」の心構えが浸透し、粘り強い戦いを生んでいる。１４年ぶりの頂点へ、ツバメ軍団は戦うごとに強さが増している。（町田　利衣）