大谷「短期決戦で必要」新魔球フロントドアで１４勝、ＣＳ決めた

＜日・西＞６回２死三塁、中村を三振に仕留め、雄叫びを上げる大谷

パ・リーグ 日本ハム６－１西武

（9月19日 札幌Ｄ）
　最後は切れ味鋭い変化球で三振を狙った。６―１の９回２死一塁、打席にはメヒア。日本ハム・大谷は外角にスライダーを投じ、空振り三振に仕留めた。２年連続のＣＳ進出を、今季４度目の完投勝利で決めた。

　「右打者にインコースのスライダーとか（これまで）やっていなかったことができた。ＣＳの前に試すことができて良かった」。今季最多の１３９球の熱投には「ニュー大谷」がいた。５回に右打者の岡田を内角のスライダーで見逃し三振。７回にも同じ右打者のメヒアに内角のスライダーで見逃し三振に仕留めた。内角のボールゾーンからストライクゾーンに入ってくる「フロントドア」だ。「１個（配球の）種類が増えた。短期決戦ではますます必要になる」。ＣＳで対戦する可能性のある３位・西武を６回２死まで無安打。わずか２安打で１１三振を奪い、自身の連敗を２で止めて１４勝目を挙げた。１８４奪三振は楽天・則本を抜いてトップに立ち、勝利数、勝率、防御率と合わせて４冠となった。

　「今までは右打者への内角は（死球の）リスクを負って投げる必要がなかった」。前半戦は１０勝を挙げたが、後半戦は打ち込まれる試合も目立った。昨季も後半戦は２勝止まり。今季も８月末頃に疲労のピークが来ていた。白水（しろず）直樹コンディショニング担当は「足や腕を上げているつもりでも（無意識に）上がっていなかったりと、“体の調整力”が落ちていた」と証言し、「雨天中止で体が楽になっている」と続けた。当初は１７日だった先発予定が２日ずれたのも味方し、フロントドアという新たな引き出しも見せた。さらに最速１５８キロの直球にカーブを織り交ぜる緩急を使う投球も見せた。

　この日、バックネット裏では１１月に行われる国際大会「プレミア１２」の開幕戦で対戦する韓国代表のスカウトが大谷を視察。そんな中で侍ジャパンの小久保監督から広島・前田健とともに開幕投手候補に挙げられる大谷は、栗山監督に「きょうは完封させてあげたかった」と悔しがらせるほどの快投を見せた。優勝は逃した。だが、ＣＳからの日本一へ向け、二刀流右腕が再び歩み始めた。（柳原　直之）

　▼フロントドア　打者に対して内角のボールゾーンからストライクゾーンに入る軌道を描くボールのこと。右打者の場合は内角へのスライダー、左打者には内角へのツーシーム（シュート）。打者にボール球だと判断させ、ストライクゾーンに変化することで効果が生まれる。フロントドアは死球になる可能性もあり、より高度な制球力が要求される。