西岡 １７日実戦復帰！１２連戦中での１軍復帰へカウントダウン

復帰戦を前に打撃練習をおこなう西岡

　右肘故障からの復活を目指す阪神・西岡剛内野手（３１）が、１７日のウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）で実戦復帰する。「１番・ＤＨ」として２、３打席が予定されており、１８日から始まる１２連戦中での１軍復帰へ向け、カウントダウンに入った。和田監督も、これまでは慎重な姿勢を貫いてきたが甲子園での１軍指名練習を見つめたこの日は、西岡の戦線復帰に関し初めて踏み込んだ発言をした。

　「メドはない。もう、仕上がった時点でというか…待っていたらシーズンが終わるし、剛もそういう気持ちでいると思う」

　昨年、開幕直後に重傷を負った際には１軍復帰まで２０打席というメドを設けたが、今季は５月まで試合出場しており、その目安は当てはまらない。ましてや、残りは１４試合で残された時間は決して多くない。

　「左打席だけではね…。気持ちは相当入っていると思う。あとは気持ちと体が一致してくるか」

　指揮官は左打席限定での復帰については含みを持たせたが、左の代打が不足していることは明らかだ。他球団の抑えやセットアッパーも右投手がほとんどで、試合終盤の勝負どころでは左の代打が切望される。

　西岡はこの日、鳴尾浜で実戦復帰への最終調整に努めた。フリー打撃では左打席のみで２６スイングし、安打性の打球は１６本。鋭い打球を連発した。用兵面もさることながら、西岡の場合はその勝負強さが最大の魅力。掛布ＤＣは言う。「（２軍で）早いうちに結果を出してね。チームのムードを変えられる選手。優勝するための一つの勝利を、彼のバットで決められればね」。救世主となるべく、背番号７がピッチを上げる。（森田　尚忠）