７３年ノムさん以来の関西で決める！工藤監督「胴上げはどこでも」

笑顔で練習を見つめる工藤監督

　ソフトバンクは１５日、２年連続のパ・リーグ優勝が懸かるオリックス戦（京セラドーム）にマジック２で臨む。

　チームは１４日、大阪府吹田市の日本生命グラウンドで練習。工藤監督は「胴上げはどこでもいい。優勝という文字が付けば、どこでもいいんだ」と話した。９月は９勝２敗。現在８３勝で１９試合を残している驚異的な勝利ペースに「すげえよ。いっそのこと１００勝しちゃえって…無理だな」と、すこぶる上機嫌だった。

　一方、いつになく弱気だったのが柳田だ。同一シーズンに打率３割、３０本塁打、３０盗塁をマークする「トリプルスリー」の条件を満たすまであと１盗塁。優勝とのダブル達成なら歓喜は２倍になるが、「あれだけマークされると、なかなか（盗塁は）できませんよ…。１０試合くらいは走りませんって書いといてください！」と威勢のいい言葉は出てこなかった。

　１３日の楽天戦（コボスタ宮城）では、３回にプロ初の三盗に成功し、２９盗塁とした。しかし、９回は初球にスタートを切ったが、失敗。左腕・松井裕は投げる前に２度、けん制を入れてきた。オリックス投手陣も警戒してくるのは、容易に想像できる。

　球団の生まれ故郷である関西で舞えば、野村克也捕手兼任監督が指揮して南海最後の優勝を収めた７３年以来。また、６４年南海と９５年オリックスの９月１９日を抜き、リーグ史上最速Ｖとなる。「チームの勝利につながる盗塁をしたい」と言い続ける柳田の「走らない」発言は、紛れもない煙幕。素知らぬ顔で２つの歓喜へ突っ走るはずだ。（福浦　健太郎）