雄星と大谷　恩師の言葉通りに「“みたいになりたい”」ではダメ

日本ハムの大谷

　「プロの世界で、左のナンバー１と右のナンバー１になれ」。

　花巻東（岩手）の佐々木洋監督は、教え子である西武・菊池雄星、日本ハム・大谷翔平に、この言葉をかけ続けてきた。やるからには一番を目指せという教えに、２人が見事に応えている。

　菊池が９月１３日のロッテ戦で、１軍の左腕史上最速の１５７キロをマークした。大谷も同じく９月３日のロッテ戦、メジャースカウトのスピードガンで自己記録を１キロ上回る１６３キロを計測。プロ野球界の左と右のナンバー１の球速を、この２人がマークしたことに、指揮官も喜んでいることだろう。

　菊池は高校１年夏に甲子園で１４０キロを超えるボールを投げて、注目を集めた。３年夏には１５５キロ。お小遣いは無駄遣いせず、ウエートトレーニングの合間に補給するチーズ代など体作りに投資した。高校で約２０キロの体重増を果たし、プロの世界に飛び込んだ。

　甲子園で準優勝した菊池の卒業後に「雄星さんみたいになりたい」と、目を輝かせて入学してきたのが、大谷だった。だが、佐々木監督はそこで大谷にダメ出しをした。「“雄星みたいになりたい”では、雄星の少し下にしかなれない。超えるつもりでやれと」。２人で立てた目標は「１６０キロクリア」だった。

　大谷はウエート室に「１６３キロ」と書いた紙を貼り付け、最後の夏に１６０キロを出した。そして、プロで本当に１６３キロを出した。

　球速では、ナンバー１になった両投手。次なる目標設定は…。夢は大きく、メジャーリーグナンバー１投手になるのだろうか。