ハムの女性人気No．１西川　高校時代に名将から学んだ「根性」

Ｂ・Ｂとポリーちゃんの祝福に笑顔の西川

　日本ハムで女性人気Ｎｏ．１と言われている西川遥輝。私服で雑誌の表紙を飾るなど、イケメンとしてグラウンド外でも引っ張りだこだ。そんな２３歳の原点は智弁和歌山時代。「学んだのは技術うんぬんより根性。やっぱり根性ですね」と振り返る。

　春夏３度の優勝を果たし、甲子園歴代最多６３勝を挙げた名将・高嶋仁監督のもとで３年間、野球漬けの日々を送った。ポール間走を１００本、腹筋、背筋を各２０００回など指揮官自身が「日本一の練習」と胸を張るほどの厳しいメニューをこなしてきた。「３年間やったことは全て今に生きている」と西川。

　高嶋監督の言葉で今でも忘れられないのが「骨が１本折れているくらいなら野球はできる」だという。「２回骨をやっていたのにやれると言われた」と笑いながら振り返る。１年夏の和歌山大会中に右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折。それでも、痛み止めの薬を飲みながら出場した甲子園では１３打数６安打、打率・４６２の成績を残した。２度目の骨折は２年夏だ。予選が始まる直前の６月の練習試合で左手親指の付け根付近を亀裂骨折。完治していない満身創痍（そうい）の甲子園でも１２打数４安打をマークした。厳しい環境の中で養われた「根性」が今の西川を支えている。

　「一生感謝しなければいけない人」。そう振り返る恩師の勇退が８月上旬に報道された。同校は初戦敗退していただけに「良い形で終われれば良かったけど…」と寂しそうに話す姿が印象的だった。しかし、同下旬には高嶋監督が当面の続投を表明。「ＯＢも（退任を）止めていたみたい。死ぬまでやるんじゃないですかね（笑い）」とうれしそうだった。

　１２日の西武戦（西武プリンスドーム）ではパ・リーグ単独トップとなる２９個目の盗塁を決めながらも、奮起を期待され、試合後に２軍降格を通達された。２年ぶりの出場登録抹消という試練だ。この悔しさをバネにはい上がれるか。恩師から学んだ「根性」が試される時が来た。チームはリーグ優勝は厳しい状況だが、ＣＳ進出は確実といえる。西川の目標はキャンプで色紙に書いた「日本一」。その可能性は残っている。（中村　文香）