ソフトＢ　パ最速９・15Ｖへ６連勝Ｍ４　柳田けん引２戦連発

＜楽・ソ＞６回無死、柳田が右越えにソロを放つ

パ・リーグ ソフトバンク９－２楽天

（9月12日 コボスタ宮城）
　この強さ、まさに歴史的だ。ソフトバンクが今季３度目の６連勝。貯金は南海時代の６５年以来５０年ぶりに４５まで膨れあがった。工藤監督は「多少みんな（優勝を）意識すると思うけれど、うちの選手は気を抜くこともない。このまま行ければいい」とうなずいた。

　優勝へのカウントダウンの鐘を打ち鳴らすヒットパレードだった。１点差に詰め寄られた直後の５回だ。先頭・明石から嵐の６連打。内川、李大浩（イ・デホ）、松田の３連続適時打で４点を挙げ、楽天を突き放した。

　打線の「対応力」は目を見張るものがある。ミーティングでは楽天の先発・レイのかわす投球を警戒したが、序盤は逆に力で押された。すると、藤井打撃コーチは３回の攻撃前に円陣を組み、狙い球を修正するようにと選手へ伝えた。直球系狙いに切り替え、５回は明石から李大浩まで４者連続で直球またはツーシームを捉えた。「１巡目が駄目でも２、３巡目は捉える。全員が線としての役割をする」と選手会長の松田は胸を張った。

　さらに６回には柳田が２戦連発となる左越え３２号ソロ。「真っすぐ待ちで初球フルスイング。ドンピシャでした」とマッハ弾に声を弾ませた。３安打し、打率・３６８で首位打者キープ。９月は１０試合で５発と量産して打線を引っ張る。チームは１５安打９得点。３連勝した８～１０日の日本ハム戦と合わせ４試合で３７得点と打線の勢いは手がつけられない。

　２位・日本ハムが４連敗を喫し、優勝へのマジックナンバーは駆け足で２つずつ減り４。最短優勝は１５日のオリックス戦（京セラドーム）で、６４年南海と９５年オリックスの９月１９日を抜き、リーグ史上最速で連覇に花を添える可能性もある。独走Ｖのフィナーレの瞬間は着々と近づいている。