悔し準Ｖ…清宮　２年後リベンジ「何も貢献できず足を引っ張った」

[ 2015年9月7日 05:30 ]

Ｕ―１８Ｗ杯決勝日本１―２米国

（9月6日甲子園）
　また１点差で世界一ならず――。日本は決勝で米国に１―２で敗れ、初優勝はならなかった。４番の清宮幸太郎内野手（１年＝早実）は１点差とした６回２死一、二塁から二塁内野安打で満塁機を築いたが、逆転劇は訪れなかった。２―３で敗れた１３年の前回大会決勝に続き、またも米国に１点差で惜敗。米国は３連覇を達成した。１年生の清宮は、２年後の２０１７年にカナダで開催される次回大会で初優勝を目指すことになる。

　胸の銀メダルがむなしかった。米国ナインが喜びを爆発させる姿を見届けた清宮は目を真っ赤にして、うつむいた。

　「悔しいの一言しかない。何も貢献できなかった。世界一を目指すチームの中で、足を引っ張ってしまった」

　同じ１６歳の左腕プラットに苦しめられた。２回の第１打席は見逃し三振。４回の第２打席は２死二塁の好機で空振り三振を喫した。意地を見せたのは０―２の６回。津田の右前適時打で１点を返し、なお２死一、二塁で「真っすぐ一本で待っていた」と直球を打った。当たりはボテボテ。それでも全力疾走し、二塁内野安打で満塁機を築いた。だが平沢が一ゴロに倒れ、逆転劇は訪れなかった。清宮は安打にも「難しいコースでもなくて、ミスショットする球でもない。この大会を象徴するような打席になってしまった」と振り返った。

　「ここぞで一本出なくて、軸として足を引っ張ってしまった。４番の責任を重く感じた」。決勝も含め、今大会９試合中８試合で４番起用。打ちたい思いが焦りにつながり、体が前に突っ込んでバランスが崩れた。体も満身創痍（そうい）。大会中に左膝の違和感を訴えただけではなく、今夏の甲子園で痛めた左手親指は、決勝までテーピングを施したままだった。２７打数６安打、打率・２２２、２打点。「ケガもしてしまったし。申し訳ない思いでいっぱいです」と肩を落とした。

　決勝の重圧からか、チーム全体もミスが続出した。３回に先制されたのは先発・佐藤の悪送球。６回１死二、三塁では捕手が後逸した際、三塁走者・篠原が本塁に突入して憤死。いずれも焦る必要はなかった。２年前と同じ１点差の惜敗。指揮を執った前回に続き、米国に再び苦杯をなめた西谷浩一監督は「米国はやはり厚い壁だった。何とか世界一を獲りたかったが残念」と唇をかんだ。

　１７年の次回大会。唯一１年生で出場した清宮は３年生になっている。「先輩たちからは“あと２年もあるんだから”と声を掛けられた。こんな思いはもうしたくない。世界一しかない」。悲願の世界一と米国へのリベンジは４番に託された。　（松井　いつき）

　▼Ｕ―１８Ｗ杯　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する。１９８１年に始まり日本初開催となった今大会で２７回目。かつてはＡＡＡ世界選手権などと呼ばれた。優勝回数は１１度のキューバがトップ。日本は夏の甲子園大会と日程が重なっていたが、２００４年に初めて高校日本代表として臨み準優勝。１２年は６位、一昨年は準優勝。