清宮弟の福太郎　エースで４番で帰ってくる「次は主力で」

＜米国・日本＞リトルリーグ世界一に輝き喜ぶ日本ナイン（ＡＰ）

第６９回リトルリーグ世界選手権・世界一決定戦 日本１８―１１米国

（8月30日 ウィリアムズポート）
　福太郎は来年、エースで４番として今大会に帰ってくることを誓った。代打で何度でも出場できるルールにより、全て代打で４打数１安打。４回に左前打を放ったが、まずは反省が口を突いた。

　「自分に足りなかったのは対応力。お兄ちゃんは主力だったので。次は主力で来られたらなと思います」。２３日のメキシコ戦で本塁打こそ放ったものの、全５試合がベンチスタートで１０打数３安打。ただ、小学６年生の福太郎は来年も出場資格を残す。今回の優勝メンバー１４人中、小学生は３人だけ。中学１年生に交じり、存在感を示した。

　最近は投手の練習にも熱を入れており、目指すは兄と同じ「エースで４番」。日本を出発前に電話で話し「頑張れよ、と言われました」と激励を受け、その背中を追った。

　兄を超える世界連覇へ、１２歳の視線はもう先を見据えていた。