マー　日本人４人目２年連続２桁勝利も「先輩たちに遠く及ばない」

＜ブレーブス・ヤンキース＞７回３失点で１０勝目を挙げた田中

インターリーグ ヤンキース１５－４ブレーブス

（8月28日 アトランタ）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）が２８日（日本時間２９日）、ブレーブス戦に先発し、打線の大量援護にも恵まれ、７回５安打３失点で１０勝目を挙げた。デビューから２年連続の２桁勝利は、日本投手では野茂、松坂、ダルビッシュに次いで４人目。この日はＤＨ制がなく、立ち上がりは慣れない打席への準備が投球に影響したが、投球フォームを気にしないという発想の転換で見事に修正した。

　不思議な感覚だった。３回まで５４球を要し、４安打３失点から立て直した１０勝目。田中は自分でも信じられないといった顔で修正策を説明した。

　「まあ、むちゃくちゃに投げました。語弊がありますけど、練習でもしたことがないようなフォームで投げたら、狙ったところに行き始めた」

　立ち上がりは不安定だった。「序盤、打席がいっぱい回ってきたので、凄くバタバタした」。今季２度目のＤＨ制のない試合は初回に打線が５点を挙げ、ネクストバッターズサークルで攻撃が終了。２回も打者一巡の猛攻で、プロ初の１イニング２打席を経験した。これにより、投球のリズムとフォームを乱した。右腕が横振りになり、左打者の外角狙いの直球は内角に流れた。初回は３安打１四球などで２失点。３回、フリーマンに浴びた中越えソロも外角を狙った直球が内角低めに入った。

　その解決策が「むちゃくちゃ」だった。「今年は試合中も自分の中での理想ばかりに（意識が）いっていた。今日は（捕手が）構えているところに投げるにはどうすればいいかというのを突き詰めた」。すると、序盤は横振りだった右腕が縦振りになり、左右の制球の乱れが解消。フォームからではなく、ボールそのものの質を修正することでフォームを直すという逆転の発想に至った。

　昨年の右肘じん帯部分断裂から不安視された今季。春先から負担の少ないフォームを意識して試行錯誤を重ねてきた。この試合は最終１００球目に最速９５マイル（約１５３キロ）をマークするなど球速も徐々に上昇し、これで５試合連続クオリティースタート（６回以上、自責点３以下）となった。

　日本人４人目のメジャーデビューから２年連続２桁勝利。「先輩たちに続けたことは良かった。でもまだ内容はその先輩たちに遠く及ばない」。田中は謙遜ではなく本心からそう言った。（春川　英樹）