西武・牧田　１カ月ぶり先発で６勝目　チーム事情で抑えから復帰

＜日・西＞６回無失点で６勝目の西武・牧田

パ・リーグ 西武６－０日本ハム

（8月27日 札幌Ｄ）
　久々の先発マウンド――。まるで１イニング限定の抑え投手のごとく、西武・牧田は腕を振り続けた。

　「先発だと（今までは）ペースを考えたけど、初回から飛ばしていった。抑えをやって、１イニング１イニングが勝負だと感じた」

　守護神・高橋朋の不振から、一度は抑えに配置転換。今度は先発の頭数が足りなくなったことで、７月２６日の日本ハム戦（西武プリンス）以来の先発を任された。全９３球中、半分以上の４７球を直球で押した。今まで１２０キロ台後半だった球速は最速１３３キロに増し「大谷が投げた次の日だから、（スピード）ガンが引っ張られたのかな」と冗談も。６回無死一、二塁で迎えた中田は、浮き上がる１３０キロで一飛に抑えた。６回無失点。７月７日オリックス戦（同）以来の６勝目を挙げた。

　開幕投手が予定された岸が左脇腹を痛め、代役を務めた。開幕５日前に通達されながら、チームに４年ぶりのシーズン初戦勝利を運んだ右腕。抑えへの転向は「開幕投手までやったので、プライドもあった」と困惑が先行したが、「やるしかない」と自身に言い聞かせた。１１年にも中継ぎ陣の不調を理由に、先発から抑えに転向。ただ、シーズン中に再び先発に戻るのは初体験だ。３セーブを挙げた一方で１敗も喫した救援生活で「一球の重みを再確認した」と言い、快投につなげた。

　チームの連敗を２で止め、４位ロッテとのゲーム差も１に広げた。「一球一球集中した結果。チームが勝つために、次も自分の役割を果たしたい」。ＣＳ出場へ「困った時の牧田」がいる。　（神田　佑）

　▼西武・田辺監督（チーム事情で牧田に）非常に負担をかけているが、我慢して辛抱強くやってくれている。