マエケン６年連続10勝　ミラクル逆転Ｖへ虎戦あと３試合登板へ

＜広・神＞５回１死一、二塁、岩田を併殺に打ち取った前田健は雄叫びを上げグラブを叩く

セ・リーグ 広島２－０阪神

（8月27日 マツダ）
　回を追うごとに投球に凄みが増していく。スコアは１―０。球数が１００を超えた８回、広島・前田健のギアがさらに１段上がった。「力でいこうかなというのはあった。気持ちがノッてきて、体もいい形だった」。集中力を高め、他者が及ばない領域に入った。

　先頭の梅野を１４９キロ、続く上本はこの日最速１５１キロと、ともにど真ん中の直球で空振り三振に仕留めた。２死から四球を出したが、最後は狩野を宝刀スライダーで左飛。アウトを重ねるたび、広島ファンが頭につける「赤い耳」が観客席で揺れた。阪神グッズの「虎の耳」をカープカラーに染めたおきて破りの応援グッズ「赤耳タイガー」の配布デーだった。

　２～６番までを無安打に封じ、打線を完全に分断。球種には２１日の巨人戦（マツダ）から４年ぶりに解禁したフォークボールも交えた。「まだ“これ”という感覚がない」というが、勇気を持って使った。「ビビっていたら、何も覚えられないし、成長もない」。投球のバランスを崩すなどのリスクも考えられるが、恐れることなく信念を胸に投じた。

　８回を４安打無失点で７奪三振。今季最多６球団のメジャースカウト陣が見守る中、盤石の投球で１０勝目を手にした。６年連続２桁勝利は０６～１１年の日本ハム・ダルビッシュ（現レンジャーズ）以来。広島では８６～９１年の川口和久以来、２４年ぶり４人目の快挙となったが、エースにとっては単なる通過点だ。

　「１０勝は目標じゃないし、そこからの上積みが大事。ただ続けて成績を残すことがこの世界は大事だし、続けてこられたことは良かった」

　首位・阪神に連勝し、４位ながらゲーム差を４・５に詰めた。阪神とは９試合を残し、前田健は３試合の先発が予想される。今カード限定で着用した「常昇魂ユニホーム」に引っかけて「ファンと選手が一体となって、ここから上昇していきましょう！」とお立ち台で絶叫した背番号１８。エースが勝ち続けた先に「奇跡」は見える。　（桜井　克也）