清宮　Ｕ18Ｗ杯打点王宣言　４番ＤＨで初戦ブラジル戦先発へ

小笠原（右）の隣でミットを放る清宮

第２７回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ１次ラウンド 日本―ブラジル

（8月28日 舞洲）
　第２７回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップが２８日、大阪で開幕する。初優勝を目指す高校日本代表は１次ラウンド初戦のブラジル戦に向け、大阪市内で最終調整。注目の清宮幸太郎内野手（早実＝１年）は、前日に行われた大学日本代表との壮行試合に続き「４番・ＤＨ」での先発が濃厚だ。この日のフリー打撃でも３本の柵越えを放つなど好調で、高校では初めて臨む国際大会で打点王を宣言した。

　高校侍ジャパンの４番に指名されても、清宮はブレない。この日の最終調整では、フリー打撃で１人だけ「おかわり」を志願し、３本目の柵越えで締めた。「良いイメージで終わりたかったので。きょうはまあまあですかね」。初戦を翌日に控え、戦闘モードへスイッチが切り替わった。

　言葉も揺るがない。今夏甲子園で繰り返し発した言葉を再び口にした。「どんな場面でも打点を稼ぎたい」。準優勝だった前回の１３年大会では、大阪桐蔭の森友哉（現西武）が通算１５打点を挙げて大会打点王に輝いており「同じくらい活躍したい」と力を込めた。打順は４番が濃厚で、自身の打点はそのままチームの勝利に直結する。

　初戦の相手ブラジルについては「体も大きいしパワーもある。日系の人が多いイメージなので日本的な要素もありそう」と警戒する。ブラジルは近年、力を付けており、米国のマイナーでプレーする選手も増加。また、０３年夏に羽黒（山形）が甲子園初出場した時のエース、カルデーラ・チアゴ氏（３１）が指導するなど、日本の野球も熟知している。それでも唯一の１年生は「物おじせず自分たちの野球をすればいい」と強気。「ネイマールとかフッキも知ってますよ」とサッカーブラジル代表の名前も挙げておどけた。

　前日には大学日本代表の１５６キロ右腕・田中から中前適時打し「速球をたくさん見せていただいて目が慣れた」と清宮。自らのバットで日本で日本を初の世界一に導く覚悟だ。　　（松井　いつき）